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Saiga
Saiga tatarica
La saïga (Saiga tatarica), aussi appelée antilope saïga, est une antilope de taille moyenne, une des seules antilopes eurasiennes, qu’on trouve dans certaines zones sèches d’Asie Centrale. Herbivore, elle se nourrit de diverses herbacées.
Sommaire
Taxonomie de la saïga
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Artiodactyle ruminant
- Famille : Bovidé antilopiné
- Genre : Saiga
- Espèce : tatarica
- Nom scientifique : Saiga tatarica
Sous-espèces / taxons
On distingue 2 sous-espèces de saïga, selon la région :
Caractéristiques physiques de la saïga
Taille
- Longueur : 1,50 à 1,70 m
- Garrot : 60 à 80 cm
- Queue : 6 à 12 cm
Poids
21 à 69 kg environ.
Morphologie et apparence
La saïga est un antilope de taille moyenne qui possède un corps assez long, des pattes fines et assez longues munies de sabots et une très petite queue.
On la reconnaît facilement grâce à son long museau arqué et pendant muni de larges narines, ressemblant à une courte trompe large.
Ses oreilles arrondies sont assez petites, ses yeux ronds noirs et ses cornes légèrement arquées (S), translucides et annelées (juste chez le mâle).
Son pelage varie selon la saison. La fourrure est plutôt épaisse et beige à gris clair blanc en hiver, plus courte et jaune sable à rousse en été. La partie ventrale est plus claire (crème à blanc).
Performances physiques de la saïga
Vitesse
La saïga est très rapide et endurante : elle peut courir à 40 km/h sur de longues distances, et effectuer des pointes à plus de 100 km/h.
Écologie et répartition de la saïga
Aire de répartition
La saïga vit dans quelque pays d’Asie.
Habitat
La saïga ne vit maintenant plus que dans les steppes sèches et les déserts semi-arides.
Régime alimentaire de la saïga
Type de régime
Exclusivement herbivore.
Nourriture et proies
La saïga est un brouteur, qui se nourrit exclusivement d’herbes, notamment des graminées et des euphorbes.
Elle mange notamment des plantes toxiques pour la plupart des autres animaux.
Mode de vie de la saïga
Vie sociale
La saïga est un animal sociable et grégaire, qui vit en grands troupeaux.
Ces troupeaux sont composés d’un mâle dominant, de femelles et de leurs petits.
Comme chez la majorité des antilopes, les mâles se battent à coups de cornes à la saison du rut.
Chaque printemps, les femelles se rassemblent pour mettre bas au même moment, augmentant les chances de survie de leur petit.
Comportement
L’antilope saïga est un animal diurne, qui passe le plus clair de son temps à brouter les pâturages.
Le reste du temps, elle se déplace : chaque année, les troupeaux migrent pour trouver de quoi se nourrir.
Le museau de la saïga lui est d’une importance capitale : il lui octroie un excellent odorat (repérer les prédateurs) et filtre la poussière soulevée lors de la migration.
Prédateurs
Le seul réel prédateur de la saïga adulte est le loup gris. Cependant, il s’attaque quasi exclusivement aux individus faibles, l’antilope saine étant trop rapide.
Les petits peuvent eux être la proie de l’aigle des steppes, de l’aigle royal, du renard roux et du corbeau.
Longévité
L’espérance de vie de la saïga est de :
- A l’état sauvage : 10-12 ans.
- En captivité : 15 ans.
Reproduction de la saïga
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Maturité sexuelle
La saïga est sexuellement mature à l’âge de :
- Femelle : 3 mois
- Mâle : 20 mois
Période de reproduction
La saison des amours de la saïga a généralement lieu de novembre à décembre.
Lieux de mise bas
La femelle met bas au sol, dans l’herbe.
Nombre de petits par portée
2 petit faon en moyenne, parfois 1 seul.
Gestation
140 jours environ.
Menaces et conservation de la saïga
Danger d'extinction (Statut UICN)
La saïga est En danger critique (CR) d’extinction selon l’UICN.
Population
Selon l’UICN, on compte environ 124 000 saïgas vivant à l’état sauvage.
La population mondiale de saïgas est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur la saïga sont :
- Perte et dégradation de son habitat : agriculture, urbanisation, réchauffement climatique (incendies/hiver extrême), …
- Menaces directes : chasse et braconnage pour ses cornes et sa peau.
- Maladies infectieuses, responsable de la mortalité massive de 2015 (120 000 saïgas mortes).
Photos de la saïga
Vidéos de la saïga
Anecdotes sur la saïga
L’antilope saïga existe depuis la dernière ère glaciaire, et est l’un des seuls herbivores des grandes étendues de l’époque à avoir survécu.
“Saïga” signifie “antilope” en russe.
Références
- Saïga antelope (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Saiga_antelope
- Saïga (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Sa%C3%AFga
- Saïga (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/19832/50194357
- Saiga tatarica (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Saiga_tatarica/