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Écureuil roux
(Sciurus vulgaris)
L’écureuil roux (Sciurus vulgaris), aussi appelé écureuil d’Eurasie, est un assez petit rongeur arboricole que l’on trouve dans certains bois et forêts d’Eurasie. Omnivore, il se nourrit quasi essentiellement de végétaux.
Sommaire
Taxonomie de l'écureuil roux
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Rongeur (Rodentia)
- Famille : Sciuridae
- Genre : Sciurus
- Espèce : vulgaris
- Nom scientifique : Sciurus vulgaris
Sous-espèces / taxons
Selon Mammal species of the World, on dénombre 23 sous-espèces d’écureuil roux :
Caractéristiques physiques de l'écureuil roux
Taille
- Longueur : 18 à 25 cm (sans la queue).
- Queue : 16 à 20 cm environ.
Poids
200 à 350 g en moyenne.
Morphologie et apparence
L’écureuil roux est un petit mammifère qui possède un petit corps assez long et large, une très longue queue touffue, des petites pattes munies de griffes et une petite tête bombée allongée. Ses oreilles triangulaires sont touffues au bout, ses petits yeux ronds et noirs, le bout de son museau rose. Sa bouche est dotée d’abajoues, poches qui lui permettent de stocker de la nourriture. Ses dents sont dures et assez longues.
Son pelage assez épais et soyeux est principalement roux, avec des nuances claires et foncées (dos, queue). Le dessous de son corps (gorge, ventre) est blanc.
Écologie et répartition de l'écureuil roux
Aire de répartition
L’écureuil roux vit dans plusieurs pays d’Europe et d’Asie.
Habitat
L’écureuil roux vit dans les forêts de feuillus ou de conifères tempérées à boréales (taïgas). On le trouve également dans les toundras et les zones boisées méditerranéennes.
Régime alimentaire de l'écureuil roux
Type de régime
Quasi uniquement végétarien, mais en réalité omnivore.
Nourriture et proies
L’écureuil roux mange principalement des graines dans les arbres (orme, érable, tilleul), des glands, des châtaignes, des faines, des noisettes et des noix. Il mange également des fruits, des baies, de l’écorce et des champignons souterrains.
Il peut également manger certaines proies animales : insectes, œufs, oisillons.
Mode de vie de l'écureuil roux
Vie sociale
L’écureuil roux est un animal solitaire, qui ne côtoie ses congénères qu’en cas d’abondance de nourriture.
Sinon, il ne les retrouve que pour la reproduction. La femelle chasse la mâle après copulation et élève seule ses petits.
Territorial, il marque son passage en déposant des marquages olfactifs sur son chemin.
Comportement
Essentiellement diurne, l’écureuil roux est un animal très actif qui passe le plus clair de sa journée à se déplacer et chercher de la nourriture.
Il amasse sa nourriture dans des zones aléatoires, et oublie souvent le lieu ou il l’a cachée/enterrée.
Arboricole, il vit principalement dans les arbres, où il se déplace rapidement et dort la nuit (dans un nid de brindilles, appelé hotte).
Il se toilette régulièrement (bain de poussière / d’herbe), pour enlever les parasites de sa fourrure.
Pendant l’hiver, il n’hiberne pas mais devient moins actif.
Cri et vocalises
Pour communiquer, l’écureuil roux pousse des cris, siffle, grogne et glapit.
Prédateurs
Les principaux prédateurs de l’écureuil roux sont la martre des pins, les vautours, les chats domestiques et les pies (surtout les petits).
Il est aussi en compétition avec l’écureuil gris.
Longévité
L’espérance de vie de l’écureuil roux est de :
- A l’état sauvage : 3 ans en moyenne, 6 à 7 ans maximum.
- En captivité : jusqu’à 10 ans et demi.
Reproduction de l'écureuil roux
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Accouplement
L’accouplement a lieu dans le nid de la femelle.
Sevrage
Le petit écureuil roux est sevré vers 7-8 semaines, et devient indépendant à 8-10 semaines.
Maturité sexuelle
L’écureuil roux est sexuellement mature vers ses 10-12 mois.
Période de reproduction
La saison des amours de l’écureuil roux s’étend de décembre à juillet, principalement de janvier à mars.
Nombre de petits par portée
1 à 10 petits par portée (5 en moyenne), à raison d’une ou deux portées par an.
Gestation
36 à 46 jours.
Sevrage
Le jeune écureuil roux est sevré à l’age de 2 mois.
Apparence du petit
A la naissance, les petits écureuils roux sont aveugles et dépourvus de poils.
Menaces et conservation de l'écureuil roux
Danger d'extinction (Statut UICN)
L’écureuil roux est officiellement une Préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
La population mondiale d’écureuils roux est inconnue.
On sait cependant qu’elle est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant (localement) sur l’écureuil roux sont :
- Fragmentation et dégradation de son habitat : déforestation, urbanisation, …
- Menaces indirectes : introduction d’espèce en compétition (l’écureuil gris).
Photos de l'écureuil roux
Vidéos de l'écureuil roux
Anecdotes sur L’écureuil roux
L’écureuil roux joue un rôle essentiel pour l’environnement, participant à la dispersion des truffes, des graines et des glands.
Références :
- Red squirrel (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Red_squirrel
- Écureuil roux (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89cureuil_roux
- Eurasian red squirrel (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/20025/115155900
- Sciurus vulgaris (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Sciurus_vulgaris/