Fossa

Cryptoprocta ferox

Le fossa (Cryptoprocta ferox), aussi appelé cryptoprocte féroce, est un carnivore féliforme de la famille des Eupléridés. On le trouve exclusivement dans les forêts tropicales humides et sèches sur l’île de Madagascar. Carnivore, il se nourrit de toute sorte d’animaux. Malheureusement, ce prédateur indispensable pour l’équilibre de son habitat naturel est en voie de disparition.

Sommaire

Taxonomie du Fossa

Classification

Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Infra-classe Placentalia
Ordre Carnivora
Famille Eupleridae
Genre Cryptoprocta
Espèce Cryptoprocta ferox

Sous-taxons

Aucun sous-taxon n’est actuellement reconnu pour cette espèce.

Caractéristiques physiques du Fossa

Taille

Le fossa mesure généralement entre 0,61 et 0,80 m de longueur de corps, avec une queue pouvant atteindre 0,70 m et jouant un rôle essentiel dans l’équilibre arboricole.

Mâle
Femelle
Longueur
61–80 cm
Queue (longueur)
65–70 cm

Poids

Le fossa présente un dimorphisme sexuel marqué, la femelle pesant entre 5,5 et 6,8 kg tandis que le mâle atteint généralement 6,2 à 8,6 kg.

Mâle
Femelle
Longueur
6.2–8.6 kg
5.5–6.8 kg

Morphologie et apparence

Le fossa est un carnivore de taille moyenne, bien qu’étant le plus gros prédateur de Madagascar. Il possède un long corps assez trapu, une très longue queue et des membres musclés mais plutôt courts par rapport à la taille du corps. Sa tête est triangulaire et ressemble beaucoup à celle d’une mangouste, ses griffes semi-rétractiles et ses pattes semi-plantigrades (adaptées à la vie arboricole). Ses yeux lui permettent de voir la nuit, reflétant une lumière orangée. Les mâles sont en moyenne un peu plus grands et massifs que les femelles.

Ce prédateur est doté de différentes glandes odorantes sur le corps. Comme les mangoustes, il possède des glandes péri-anales et des glandes autour du pénis/vagin odorantes. Elles lui servent notamment à émettre des messages olfactifs et marquer son territoire. Le pelage du fossa est court et droit mais très dense. La fourrure est unie, arborant une couleur brun roussâtre sur le dessus et plus claire (crème sale) sur la face ventrale. L’abdomen des mâles peut devenir orangé lors de la saison des amours.

Répartition géographique et habitat du Fossa

Aire de répartition

Le fossa est endémique de l’île de Madagascar, en Afrique.

Présente

Indigène

Résident

Madagascar

Habitat

Le fossa vit principalement dans les forêts vierges tropicales et humides, également dans certaines forêts dégradées, forêts épineuses ainsi que dans les forêts tropicales sèches. On le trouve entre 440 et 2000 mètres d’altitude.

Forêts montagnardes

Forêts tropicales humides

Forêts tropicales sèches

Alimentation du Fossa

Régime alimentaire

Carnivore à prédominance carnassier.

Nourriture et proies

Plus grand mammifère terrestre de l’île, le fossa s’attaque à tout type de proie. Il chasse tout type de lémuriens (maki catta, vari, …) , pouvant attaquer les adultes de chaque espèce. Il mange également des petits rongeurs et d’autres mammifères (tenrecs, hérissons), des reptiles (lézards et serpents) et plusieurs espèces d’oiseau, mais aussi des invertébrés (crabes et insectes). Les préférences varient selon la localisation dans l’île.

Comportement du Fossa

Comportement social

Le fossa est considéré comme solitaire : à l’exception des femelles et de leurs petits, les fossas vivent généralement seuls. Des cas de chasse en petits groupes sont néanmoins parfois observés, bien que très rarement, entre des individus non appareillés. Ce sont des animaux territoriaux, qui marquent leur territoire à l’aide de déjections depuis leurs glandes anales. Les territoires des femelles sont en moyenne deux fois plus petits que ceux des mâles. Ils se chevauchent de 30% en moyenne. A la saison des amours, plusieurs mâles s’approchent généralement d’une même femelle, pouvant parfois déboucher sur des combats. C’est cependant la femelle qui semble choisir son partenaire. Les couples formés se séparent parfois juste après l’accouplement, mais il arrive qu’ils restent ensemble quelque temps et chassent même en couple.

Activité et rythme

Le fossa est un animal crépusculaire, étant principalement actif le matin et le soir. Il est cependant polyvalent, pouvant également être actif pendant la nuit ou en pleine journée. Il voue la plupart de son temps au déplacement pour la recherche de proie et à la chasse (parcourant 2 à 5 km par jour en moyenne). Très bons grimpeurs, les fossas utilisent cette aptitude pour chasser leurs nombreuses proies arboricoles.

Le fossa est un bon chasseur, qui se base principalement sur sa vue et son odorat. Il chasse au sol ou dans les arbres, se jetant simplement sur sa proie. S’il est considéré comme un chasseur solitaire, il peut parfois chasser à plusieurs. Ce sont généralement des couples ou les petits et leur mère, mais parfois aussi des petits groupes de jeunes mâles. Un des membres traque la cible dans l’arbre jusqu’à ce que celle-ci descende au sol, où les autres individus la capturent.

Communication et vocalisations

Les fossas communiquent à travers des marqueurs chimiques (odeurs), des cris et des signaux visuels. Ils marquent leur territoire et signalent leur fertilité à l’aide de déjections produites par une glande anale. On distingue différentes vocalises : ronronnements, cris de menace, cris de peur (halètements, inhalations grasses répétées) et cris de reproduction (la femelle miaule pendant l’accouplement, le mâle l’appelle à travers un long cri aigu). Une communication de gestuelle semble elle aussi bien développée, mais les significations demeurent encore inconnues.

Rôles et interactions écologiques du Fossa

Prédateurs et stratégie de défense

Super prédateur dans son habitat naturel, le fossa adulte ne possède aucun prédateur naturel (excepté l’Homme).

Longévité du Fossa

L’espérance de vie du fossa est de 20 ans en captivité, probablement un peu moins à l’état sauvage (15 ans).

Mâle
Femelle
À l'état sauvage
15 ans
En captivité
20 ans

Reproduction du Fossa

Système reproducteur

Chez le fossa Cryptoprocta ferox, les mâles et les femelles constituent deux sexes distincts. L’espèce présente un système d’accouplements polygame, chaque individu pouvant s’unir avec plusieurs partenaires au cours d’une même année. À l’état sauvage, la reproduction suit un rythme saisonnier bien marqué : la saison des amours a lieu entre septembre et octobre.

Comportement reproductif

La femelle fossa choisit activement les mâles avec lesquels elle souhaite s’accoupler. Lors de la copulation, le mâle monte la femelle par derrière, légèrement sur le côté, ce qui exige un bon équilibre. Il saisit fermement le corps de la femelle et lui lèche régulièrement le cou pendant l’acte. La copulation est particulièrement longue, pouvant durer jusqu’à 3 heures d’affilée, et être répétée plusieurs fois pour atteindre un total d’environ 14 heures.

Développement et soins parentaux

Le fossa est un mammifère vivipare. La gestation dure en moyenne 90 jours, mais elle peut être plus courte, comme l’indiquent des durées d’environ 50 jours mesurées en captivité. La femelle met bas dans une zone cachée, par exemple une tanière, une anfractuosité rocheuse, le creux d’un arbre ou une termitière.

Chaque portée compte de 1 à 6 petits, avec le plus souvent 2 à 4 jeunes. À la naissance, ils pèsent environ 100 g, sont aveugles, dépourvus de dents et recouverts d’une fine fourrure gris brun à blanc. Ils sont donc très dépendants. Les jeunes restent dans la tanière où ils naissent et sont élevés uniquement par la femelle, qui les allaite pendant plusieurs mois. Ils commencent à consommer de la viande vers l’âge de 3 mois et quittent la tanière autour de 4,5 mois. Ils deviennent indépendants vers la fin de leur première année, même s’ils peuvent rester auprès de leur mère plus longtemps.

Le développement est relativement lent : les yeux s’ouvrent dès la première semaine, mais la dentition définitive n’apparaît que vers 18 à 20 mois, et les individus atteignent leur taille adulte autour de 2 ans. Le fossa devient sexuellement mature vers l’âge de 4 ans.

Menaces et conservation du Fossa

Statut IUCN

Le Fossa est vulnérable (VU) selon l’UICN.

Population

Selon l’UICN, on dénombre entre 2635 et 8626 individus adultes à l’état sauvage. La population mondiale de fossas est actuellement en baisse.

Menaces

Les menaces pesant sur le fossa sont :

  • Défrichement et déforestation des forêts tropicales à Madagascar.
  • Virus et maladies transmises par des espèces introduites (chat et chien).
  • Chasse et braconnage.
  • Incendies et autres catastrophes naturelles.

Mesures de protection et conservation​

Plusieurs mesures ont été prises pour protéger le fossa :

  • Mise en place de plusieurs zones protégées pour aider à conserver des populations de fossas (parcs naturels protégés).
  • Lois contre la chasse et le braconnage des espèces en danger de l’île de Madagascar.

Photos du Fossa

Vidéos du Fossa

Crédits photo

anmede (2), Rod Waddington (1), Nathan Rupert (3), David Cook (0)

Sources