Caïman noir

Melanosuchus niger

Le caïman noir (Melanosuchus niger) est un grand crocodilien, le plus grand caïman au monde, que l’on trouve dans certains lacs et rivières d’Amérique du Sud. Terrible prédateur, il se nourrit d’un grand nombre de proies.

Sommaire

Taxonomie du caïman noir

Classification

  • Règne : Animal
  • Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
  • Classe : Reptile archosauromorphe
  • Ordre : Crocodilien
  • Famille : Alligatoridae caimaninae
  • Genre : Melanosuchus
  • Espèce : niger
  • Nom scientifique : Melanosuchus niger

Sous-espèces / taxons

Aucune sous-espèce de caïman noir n’est actuellement reconnue.

Caractéristiques physiques du caïman noir

Taille

2,2 à 4,3 m, les mâles étant en moyenne un peu plus grands que les femelles (max: 5 m).

Poids

  • Femelle : 100 kg environ.
  • Mâle : 300 à 400 kg , avec un maximum rapporté de 1100 kg environ.

Morphologie et apparence

Le caïman noir est un grand crocodilien très massif qui possède un corps imposant, des pattes puissantes, une longue tête, une longue queue et une mâchoire très puissante. Comme les autres caïmans, une crête osseuse est au-dessus de ses yeux marron particulièrement grands.

La peau dure de ce caïman est sombre et écailleuse, généralement gris foncé à noire. Il possède des rayures brunes à grises selon l’âge sous la mâchoire, tandis que le dessous de son corps est généralement plus clair que le dessus.

Écologie et répartition du caïman noir

Aire de répartition

Le caïman noir vit dans quelques pays d’Amérique du Sud.

Présent

Bolivie ; Brésil ; Colombie ; Equateur ; Guyane ; Guyane Française ; Pérou

Potentiellement présent

Venezuela

Habitat

Le caïman noir vit dans les forêts tropicales humides, dans les rivières et les lacs, ainsi que dans les savanes inondables et les marécages.

Régime alimentaire du caïman noir

Type de régime

Carnivore et piscivore.

Nourriture et proies

Lorsqu’il est jeune, le caïman noir se nourrit de divers petits animaux comme des petits poissons, des crustacés, des grenouilles et des insectes. Adulte, il se nourrit de plus grosses proies diverses : poissons-chats, piranhas, serpents, tortues, crocodiliens plus petits (caïmans à lunettes), mammifères (tapir, cerf, capybara, loutre géante, porc, …)

Mode de vie du caïman noir

Vie sociale

La sociabilité du caïman noir dépend de la saison. Pendant la saison des pluies (mai-juillet), ce sont des animaux solitaires qui chassent et se nourrissent seuls dans les savanes tout juste inondées. Pendant la saison sèche (septembre-décembre), ils sont en revanche plus grégaires et vivent en groupe dans les lacs et rivières fixes. Comme les autres crocodiliens, les femelles protègent et élèvent leurs petits après l’éclosion, les transportant dans leur gueule.

Comportement

Animal nocturne, le caïman noir passe sa nuit dans l’ombre à chasser et se nourrir. La journée, il alterne soleil et eau pour réguler sa température. Animaux assez agressifs, ces animaux sont dangereux pour l’Homme.

Prédateurs

Un caïman noir adulte de grande taille ne possède aucun prédateur. Les petits spécimens peuvent quant à eux être la proie des caïmans noirs plus gros, de l’anaconda vert et du jaguar.

Technique de chasse

Le caïman noir est un redoutable prédateur. Il chasse la nuit, tapi dans l’ombre sous l’eau. Lorsque sa proie est assez proche, il se jette dessus et la tue d’une morsure, d’un choc ou en la noyant.

Longévité

L’espérance de vie du caïman noir est de :

  • A l’état sauvage : 50 à 60 ans.
  • En captivité : 80 ans.

Reproduction du caïman noir

Type de reproduction

Ovipare

Habitudes reproductives

Polygame

Accouplement

L’accouplement a lieu dans l’eau.

Maturité sexuelle

  • Femelle : environ 4-7 ans.
  • Mâle : environ 8-10 ans.

Période de reproduction

La saison des amours et des pontes du caïman noir a lieu à la saison sèche (septembre à décembre).

Fréquence de ponte

Une femelle pond tous les 2-3 ans.

Lieux de ponte

La femelle pond dans un grand nid de terre et de végétaux (1,5 m de diamètre pour 0,75 m de profondeur), qu’elle construit elle-même.

Nombre d’œufs par ponte

30 à 60 œufs en moyenne, jusqu’à 65.

Durée d’incubation

6 semaines environ.

Poids des œufs

144 g environ.

Menaces et conservation du caïman noir

Danger d'extinction (Statut UICN)

Le caïman noir est une Préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.

Population

La population mondiale de caïmans noirs serait de 25 000 à 50 000 individus. La tendance d’évolution de leur population mondiale est quant à elle inconnue.

Menaces

Les menaces pesant sur le caïman noir sont :

  • Perte et dégradation de son habitat (pollution, déforestation, …)
  • Braconnage et chasse pour sa peau, qui a failli le faire disparaître.

Photos du caïman noir

Deux caïmans noirs dans l’eau, Pérou

Caïman noir juvénile, Amazonie
Caïman noir (Melanosuchus niger)

Vidéos du caïman noir

Anecdotes sur le caïman noir

Le caïman noir est le plus grand caïman au monde, et le plus grand crocodilien d’Amérique.

Références