Python vert

Morelia viridis

Le python vert (Morelia viridis), aussi appelé python vert arboricole, est un grand serpent constricteur de la famille des Pythonidés. On le trouve dans plusieurs jungles humides en Asie du sud-est et surtout en Océanie. Comme les autres pythons, c’est un carnivore qui se nourrit de différents animaux de petite à moyenne taille.

Sommaire

Taxonomie du Python vert

Classification

Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Reptilia
Ordre Squamata
Famille Pythonidae
Genre Morelia
Espèce Morelia viridis

Sous-taxons

Aucun sous-taxon n’est actuellement reconnu pour cette espèce.

Caractéristiques physiques du Python vert

Taille

Le morelia viridis mesure généralement entre 1,50 et 1,80 m de long, certaines femelles, plus grandes que les mâles, pouvant exceptionnellement atteindre 2 m, avec une queue représentant en moyenne 14 % de la longueur totale.

Mâle
Femelle
Longueur
1.5–1.8 m
1.5–1.8 m
Record : 2 m
Queue (longueur)
14 cm

Poids

Chez le morelia viridis, les femelles pèsent généralement entre 1,1 et 1,4 kg, tandis que les mâles avoisinent 1,6 kg, avec un poids record signalé autour de 2,2 kg.

Mâle
Femelle
Longueur
1.6 kg
Record : 2.2 kg
1.1–1.4 kg

Morphologie et apparence

Le python vert est un serpent constricteur de taille moyenne. Il possède un corps assez mince et de section plutôt triangulaire avec une arrête dorsale bien visible. Sa queue, qui représente une grande partie de son corps, est préhensile et lui sert à aisément se déplacer dans les arbres. La tête est grande et bien distincte du corps, et son museau est assez large et anguleux. Il est doté de grands yeux ronds et jaunes, qui lui permettent de bénéficier d’une bonne vision nocturne. Pour se reposer, il s’enroule sur lui-même.

Les écailles de sa tête sont irrégulières et assez petites, et les puits de chaleur labiaux sont uniquement présents sur la lèvre supérieure. Leur corps est recouvert d’écailles lisses et brillantes. La couleur de sa robe est verte émeraude sur le dessus, plus jaune blanche sur la partie ventrale. Des petites zones/points blancs parfois bleutés sont irrégulièrement présents sur les flancs de l’animal. Lorsqu’ils sont jeunes, le vert est remplacé par un jaune éclatant ou un rouge brique.

Répartition géographique et habitat du Python vert

Aire de répartition

Le python vert vit dans quelques régions d’australasie (Australie et Asie), du nord de la Nouvelle-Guinée jusqu’à quelques zones du nord de l’Australie.

Présente

Indigène

Résident

Australie (Queensland), Indonésie (Moluques, Papouasie), Papouasie-Nouvelle-Guinée (Papouasie-Nouvelle-Guinée (groupe principal d'îles))

Habitat

On trouve essentiellement le python vert dans ou proche des forêts tropicales humides, essentiellement dans les arbres ou les buissons. On peut l’observer jusqu’à environ 2000 mètres d’altitude.

Broussailles d'altitude

Forêts montagnardes

Forêts tropicales humides

Forêts tropicales sèches

Jardins ruraux

Marais et marécages

Plantations

Villes et milieux urbains

Alimentation du Python vert

Régime alimentaire

Carnivore carnassier

Nourriture et proies

L’alimentation du python vert varie au cours de sa vie. A l’âge adulte, il se nourrit de divers animaux tel que des mammifères (rongeurs), des reptiles (surtout lézards comme les geckos et les scinques), de chauve-souris et d’oiseaux. Pour ces deux derniers, aucune étude n’est cependant parvenu à assurer qu’ils s’en nourrissaient. Les jeunes et les juvéniles chassent quant à eux des petits invertébrés diurnes et des petits lézards (notamment l’espèce Carlia longipes, hautement responsable de leur coloration différente à cet âge).

Comportement du Python vert

Comportement social

Comme la grande majorité des espèces de serpents, le python vert est un animal solitaire. C’est seulement à la saison des amours que les individus interagissent, les mâles devenant également bien plus nomades que sur tout le reste de l’année. En effet, ce sont les femelles qui sont territoriales, tandis que les mâles se déplacent pour les rejoindre et se reproduire sur leur territoire. Plusieurs femelles peuvent toutefois vivre se tolérer sur un même territoire, et même y accueillir des mâles errants et des juvéniles.

La taille moyenne du territoire des femelles est d’environ 6,21 hectares.

Activité et rythme

Le mode de vie du python vert varie grandement au cours de sa vie. Lorsqu’il est jeune, il vit essentiellement sur le sol et possède une activité majoritairement diurne. A l’inverse, il devient à l’âge adulte l’un des pythons les plus arboricoles, passant alors l’essentiel de son temps dans les arbres. Il devient alors également un chasseur nocturne, bien plus sédentaire que les jeunes qui doivent bien plus se déplacer pour trouver des proies.

En effet, les adultes passent le plus clair de leur temps postés sur une branche. La journée, ils gardent une position enroulée sur eux même autours d’un arbre à la verticale. Lorsque le soleil se couche, il passe alors en position d’affût, sorte d’accordéon, la tête prête à jaillir sur son futur repas. L’activité est néanmoins différente selon le sexe. Les femelles se déplacent en moyenne plus et changent plus fréquemment de poste de chasse.

Comme la plupart des autres espèces, le python vert chasse à l’affût. En général, il se poste à la nuit tombée sur une branche basse et prend une posture en forme de S. Lorsqu’une proie passe, il la repère à l’aide de ses fossettes thermosensibles et se jette dessus. Alors retenu sur la branche par sa queue préhensile, il remonte ensuite pour y engloutir son repas. Une autre technique a également été observée, surtout chez les jeunes. Celle-ci consiste à attirer une proie en utilisant sa queue comme un leurre, pour ensuite se jeter facilement sur elle.

Communication et vocalisations

Espèce solitaire, la communication du python vert est essentiellement interspécifique. Ils utilisent notamment leurs fossettes labiales pour repérer les proies et les zones bénéficiant d’une température idéale. Pour la reproduction, la communication est supposément basée sur des phéromones chimiques.

Rôles et interactions écologiques du Python vert

Prédateurs et stratégie de défense

Les principaux prédateurs du python vert sont diverses espèces de rapaces (ninoxe rousse, autour blanc, autour de Doria, autour de Meyer, autour à tête grise, autour à manteau noir, autour des Bürgers, harpie de Nouvelle-Guinée et bondrée à longue queue) ainsi que d’autres oiseaux carnivores (cassican des mangroves). Le varan du Pacifique, le chat marsupial de Nouvelle-Guinée et le dingo sont également des prédateurs occasionnels de ce serpent. Pour remédier à cette prédation, la couleur du python lui permet d’idéalement se cacher entre les feuilles (juvéniles, rouges/jaunes) et dans la canopée (adultes, verts).

Longévité du Python vert

L’espérance de vie du python vert est de :

  • A l’état sauvage : 3,4 ans selon les moyennes, bien que supposément jusqu’à 15-19 ans
  • En captivité : jusqu’à 20 ans
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
3.4–19 ans
En captivité
20 ans

Reproduction du Python vert

Système reproducteur

Chez le python vert, les sexes sont séparés et la reproduction suit un cycle ovipare avec fécondation interne. L’espèce présente un système d’accouplement polygame, dans lequel un même individu peut se reproduire avec plusieurs partenaires. La reproduction est saisonnière : elle est supposée se dérouler autour des mois de juillet et août, les œufs étant ensuite déposés au cours du mois d’octobre. Les adultes ne se reproduisent pas chaque année, la fréquence des pontes semblant dépendre des conditions extérieures.

Comportement reproductif

Pour pouvoir se reproduire, les mâles se déplacent pour rejoindre les femelles sur leurs territoires et cessent alors de s’alimenter. Une fois la femelle trouvée, le mâle la stimule à l’aide de ses éperons cloaquaux avant de s’accoupler avec elle.

Développement et soins parentaux

Le python vert est un serpent ovipare. La femelle dépose généralement ses œufs dans la végétation, en hauteur si possible, en formant des pontes de 6 à 32 œufs. Ceux-ci sont ensuite couvés par la femelle pendant une durée de 39 à 65 jours, avec une moyenne d’environ 50 jours d’incubation.

À l’éclosion, les jeunes mesurent en moyenne 30,5 cm et présentent une coloration rouge brique ou jaune. Cette teinte juvénile évolue progressivement vers le vert au cours de la croissance, la couleur définitive étant atteinte entre 6 mois et 1 an. Le python vert atteint la maturité sexuelle vers 3,6 ans chez les femelles et 2,4 ans chez les mâles.

Menaces et conservation du Python vert

Statut IUCN

Le Python vert est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.

Population

Le nombre de pythons verts vivant à l’état sauvage est actuellement inconnu. On sait cependant que leur population mondiale est stable.

Menaces

Les principales menaces pesant sur le python vert sont :

  • Chasse et braconnage, à la fois pour le commerce illégal des animaux de compagnie et pour s’en nourrir (indigènes), menaçant surtout les populations isolées
  • Déforestation et dégradation de son habitat à travers l’agriculture

Mesures de protection et conservation​

Plusieurs mesures ont été prises pour protéger le python vert, notamment :

  • Espèce protégée : présence à l’Annexe II de CITES et protégée dans de nombreuses zones de son aire de répartition naturelle

Photos du Python vert

Crédits photo

Ralf Κλενγελ (0), Johnkentucky (3), Heather Paul (1), Sylvain de Munck (2)

Sources