Raton laveur

Procyon lotor

Le raton laveur (Procyon lotor), en réalité appelé raton laveur commun, est un animal de taille moyenne de la famille des Procyonidés, que l’on trouve dans des forêts, des zones ouvertes et quelques villes en Amérique du Nord et en Europe. Omnivore, il mange principalement des petites proies aquatiques.

Taxonomie du Raton laveur

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Infra-embranchement	Gnathostomata
Parv-embranchement	Osteichthyes
Méga-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Placentalia
magnorder	Boreoeutheria
Super-ordre	Laurasiatheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Infra-ordre	Arctoidea
parvorder	Mustelida
Famille	Procyonidae
Genre	Procyon
Espèce	Procyon lotor

Sous-taxons

Sous-espèces

On distingue actuellement 22 sous-espèces reconnues de Raton laveur :

Procyon lotor lotor
Procyon lotor auspicatus
Procyon lotor elucus
Procyon lotor excelsus
Procyon lotor fuscipes
Procyon lotor gloveralleni
Procyon lotor grinnelli
Procyon lotor hernandezii
Procyon lotor hirtus
Procyon lotor incautus
Procyon lotor inesperatus
Procyon lotor insularis
Procyon lotor litoreus
Procyon lotor marinus
Procyon lotor maynardi
Procyon lotor megalodous
Procyon lotor pacificus
Procyon lotor pallidus
Procyon lotor psora
Procyon lotor pumilus
Procyon lotor simus
Procyon lotor vancouverensis

Caractéristiques physiques du Raton laveur

Taille

Le raton laveur mesure généralement entre 40 et 70 cm de long, avec une hauteur au garrot de 23 à 30 cm et une queue d’environ 25 cm pouvant varier de 20 à 40 cm.

Mâle

Femelle

Longueur

40–70 cm

Hauteur au garrot

23–30 cm

Queue (longueur)

20–40 cm

Moyenne : 25 cm

Poids

Le raton laveur adulte pèse en moyenne entre 3,9 et 9 kg, les mâles étant environ 20 % plus lourds que les femelles et les individus des régions nordiques plus massifs que ceux des régions méridionales.

Mâle

Femelle

Longueur

Morphologie et apparence

Le raton laveur est un animal de taille moyenne qui possède un corps trapu, une longue et épaisse queue touffue, des pattes munies de 5 doigts terminés de griffes, une tête large et un museau pointu.

Ses courtes oreilles sont ovales, ses petits yeux ronds et noirs et ses longues canines sont pointues.

Son pelage est caractéristique : sa fourrure, de longueur variable au cours de l’année, est globalement assez épaisse. La couleur de sa robe va du gris au brun, plus claire au niveau du ventre. Sa queue est annelée de noire (et terminée de noir au bout) et une sorte de masque noir surplombe son visage blanc.

Répartition géographique et habitat du Raton laveur

Aire de répartition

Le raton laveur vit dans plusieurs pays d’Amérique du Nord et au Nord de l’Amérique du Sud. Il a aussi été introduit en Europe.

Répartition géographique détaillée

Présente

Introduite

Résident

Allemagne, Autriche, Azerbaïdjan, Belgique, Espagne, Estonie, France, Géorgie, Hongrie, Italie, Japon, Lituanie, Luxembourg, Ouzbékistan, Pays-Bas, Roumanie, Russie, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Suisse, Tchéquie, Ukraine

Indigène

Résident

Belize, Canada, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexique, Nicaragua, Panama, États-Unis

Origine incertaine

Bahamas

Habitat

Le raton laveur vit essentiellement dans les forêts mixtes tempérées et boréales (taïgas) et dans les jungles de feuillus. On le trouve aussi dans les marécages, les prairies et certaines zones urbaines.

Forêts de mangroves

Forêts montagnardes

Forêts tempérées

Forêts tropicales humides

Forêts tropicales sèches

Jardins ruraux

Plantations

Villes et milieux urbains

Zones agricoles

Alimentation du Raton laveur

Régime alimentaire

Omnivore, à prédominance insectivore.

Nourriture et proies

Le raton laveur se nourrit principalement d’invertébrés terrestres (vers, insectes) comme aquatiques (palourdes, écrevisses, moules, huîtres). Il mange également des poissons, des amphibiens ainsi que des petits mammifères (rats, mulots), des œufs et des carcasses.

Côté végétarien, il se nourrit (surtout en automne) de maïs, de glands, de baies, de fruits et de noix. Il peut également fouiller les poubelles.

Comportement du Raton laveur

Comportement social

Souvent considéré comme solitaire, le raton laveur possède en réalité une organisation sociale variant selon le sexe et l’âge.

Les femelles apparentées se partagent des espaces communs tandis que les jeunes mâles peuvent vivre en petits groupes.

Les mâles âgés sont plus solitaires. Peu territoriaux, les mâles deviennent agressifs à la saison des amours et laissent des marquages odorants.

Une fois mère, la ratonne vit généralement seule dans une tanière avec ses petits, qu’elle élève et protège seule. Les mâles ratons laveurs possèdent des territoires mesurant 1 à 50 km2.

Activité et rythme

Animal principalement nocturne, le raton laveur passe l’essentiel de sa nuit à chasser, chercher de la nourriture et se déplacer.

La journée, il se repose généralement dans sa tanière (creux d’un arbre, terrier abandonné, hangar) où il est à l’abri, qu’il partage parfois avec ses congénères.

En automne, il fait des stocks de graisse pour réduire son activité en hiver (torpeur et non hibernation, partout sauf au Sud).

C’est un bon grimpeur (aux arbres) et un excellent nageur, mais est assez lent et pataud sur la terre ferme.

A l’origine, le raton laveur tient son nom de sa supposée habitude à plonger dans l’eau ses aliments. En réalité, cet à priori est surtout dû au fait qu’une grande partie de ses proies soient aquatiques, qu’il mange directement dans l’eau.

Communication et vocalisations

Les ratons laveurs utilisent différentes vocalises, notamment des grognements et hurlements (danger), des pépiements (appel des petits) et des séries de sifflements et des grondements (significations diverses).

Rôles et interactions écologiques du Raton laveur

Prédateurs et stratégie de défense

Les principaux prédateurs du raton laveur sont la martre d’Amérique, le coyote, le puma, le lynx roux, le loup gris, le renard roux, le grand-duc d’Amérique et l’alligator d’Amérique (et l’Homme).

Longévité du Raton laveur

L’espérance de vie du raton laveur est de :

A l’état sauvage : 5 à 6 ans en moyenne, parfois jusqu’à 14 à 16 ans.
En captivité : 16 à 21 ans.

Mâle

Femelle

À l'état sauvage

5–6 ans

Moyenne : 6 ans, Record : 16 ans

En captivité

16–21 ans

Moyenne : 21 ans

Reproduction du Raton laveur

Système reproducteur

Chez le raton laveur, les individus sont différenciés en mâles et femelles, ce qui caractérise un système sexué dioïque. La fécondation est interne, l’embryon se développant ensuite dans l’utérus de la femelle. L’espèce présente un système de reproduction polygame, dans lequel un mâle peut se reproduire avec plusieurs femelles au cours de la saison.

Le cycle reproducteur est marqué par une forte saisonnalité. La saison des amours a lieu en hiver dans les régions nordiques, en janvier ou février, tandis qu’elle se décale au mois de mars dans les autres régions. Cette concentration des accouplements sur une période courte rythme l’ensemble du cycle annuel de reproduction du raton laveur.

Comportement reproductif

Le système reproducteur du raton laveur est polygame, un même mâle pouvant s’accoupler avec plusieurs femelles au cours de la saison des amours. Les interactions entre partenaires se concentrent sur cette période, durant laquelle les contacts reproducteurs sont regroupés dans le temps.

Développement et soins parentaux

Le raton laveur est un mammifère vivipare : le développement embryonnaire a lieu dans l’organisme maternel. La gestation dure environ 63 jours, au terme desquels la femelle met bas une portée de 1 à 7 petits, avec le plus souvent 2 ou 3 ratonneaux.

À la naissance, les petits pèsent entre 60 et 75 g. Ils naissent aveugles et présentent déjà des poils sur le dos et les flancs, ce qui témoigne d’un stade de développement encore très dépendant des soins maternels. Le sevrage intervient vers l’âge de 4 mois. Dans les régions les plus froides, la dispersion des jeunes ne se produit toutefois qu’à l’été suivant, autour de 10 mois.

Le raton laveur atteint la maturité sexuelle relativement tôt : la femelle est apte à se reproduire vers 1 an, tandis que le mâle n’atteint sa maturité sexuelle qu’aux alentours de 2 ans. La femelle assure seule l’élevage et la protection de la portée, depuis la naissance jusqu’à la dispersion des jeunes.