Animaux des réseaux souterrains terrestres
Les réseaux souterrains terrestres correspondent à des milieux souterrains terrestres non cavitaires, situés sous la surface, où l’espace disponible prend la forme d’un maillage d’interstices, fissures, pores du sol et galeries étroites plutôt que de grandes cavités ouvertes. Souvent invisibles depuis l’extérieur, ils se développent dans des roches fracturées, des éboulis consolidés, des horizons profonds de sol ou des karsts diffus et secs, et se caractérisent par une obscurité permanente, une faible circulation d’air et des conditions thermiques et hydriques relativement stables. Dans notre système d’habitats, ils incluent fissures profondes et interstices rocheux souterrains, galeries naturelles étroites et conduits karstiques secs non accessibles, horizons souterrains profonds du sol ainsi que réseaux de terriers permanents d’origine naturelle, formant un continuum de micro-habitats connectés où l’accès, les ressources et l’humidité varient finement selon la profondeur et la nature du substrat.
Ces milieux hébergent une faune vertébrée dominée par des animaux fouisseurs, cryptozoïques ou strictement souterrains, adaptés à l’obscurité, à la contrainte d’espace et à la rareté des ressources. Les amphibiens souterrains exploitent les zones fraîches et humides des fissures et des sols profonds, tandis que les reptiles fouisseurs (serpents et lézards) utilisent les interstices et galeries pour chasser de petites proies et se mettre à l’abri des variations de surface. Les petits mammifères vivant en réseaux de galeries, notamment certains rongeurs, structurent localement ces systèmes par leurs déplacements et leurs terriers permanents, créant des refuges et des microclimats qui profitent à d’autres organismes. De manière générale, la faune y est discrète, peu visible, et fortement dépendante de la continuité du substrat et de la stabilité physique et chimique du milieu souterrain.