Animaux des zones glaciaires et enneigées
Les zones glaciaires et enneigées sont des milieux terrestres dominés par la glace et la neige permanente, où les surfaces restent gelées une grande partie de l’année et où la végétation est quasi absente en raison de températures très basses, d’une eau majoritairement sous forme solide et d’une saison biologique extrêmement courte. Dans notre système d’habitats, elles regroupent les espaces durablement englacés ou enneigés, incluant calottes glaciaires, inlandsis, glaciers continentaux et plateaux polaires englacés, qu’ils se situent aux hautes latitudes ou en haute montagne. Malgré leur apparente inertie, ces milieux sont dynamiques : accumulation et fonte saisonnière, fissures, séracs et écoulements glaciaires façonnent le relief, tandis que des apports ponctuels d’eau de fonte et de poussières minérales créent localement de très rares micro-habitats. Souvent perçus comme arides, ils ne relèvent pas pour autant des déserts au sens écologique, car leurs contraintes majeures tiennent avant tout au froid extrême et à l’englacement durable.
La faune y est dominée par une faune très rare et hautement spécialisée, capable de supporter le froid, la sécheresse physiologique et l’instabilité des surfaces de glace, avec une dépendance fréquente aux ressources venues de milieux voisins. Les organismes les plus réguliers sont souvent des micro-invertébrés et arthropodes du froid présents dans la neige, les fissures, les marges de fonte ou les dépôts de débris, auxquels s’ajoutent ponctuellement des oiseaux et des mammifères exploitant surtout les bordures, les zones de transition et les apports alimentaires externes (charognes, ressources littorales ou proies provenant d’habitats adjacents). Dans les régions polaires, la proximité de l’océan conditionne fortement la présence animale, tandis qu’en montagne la faune se concentre plutôt sur les marges glaciaires, les éboulis et les couloirs de fonte, rendant l’occupation du cœur des zones englacées particulièrement limitée et intermittente.