Bison d’Europe

Bos bonasus

Le bison d’Europe (Bos bonasus) est un grand ruminant que l’on trouve uniquement dans quelques forêts d’Europe. Herbivore, ce bovin se nourrit exclusivement d’herbe.

Autrefois disparu, le bison d’Europe a été réintroduit et les populations sont encore fragiles.

Sommaire

Taxonomie du Bison d’Europe

Classification

Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Infra-classe Placentalia
Ordre Artiodactyla
Famille Bovidae
Genre Bos
Espèce Bos bonasus

Sous-taxons

Sous-espèces

On distingue actuellement 3 sous-espèces reconnues de Bison d’Europe :

  • Bos bonasus bonasus : seule sous-espèce encore vivante actuellement à l’état sauvage
  • Bos bonasus caucasicus : éteint, qui vivait dans la région du Caucase
  • Bos bonasus hungarorum : éteint, qui vivait dans les montagnes des Carpates et en Transylvanie

Caractéristiques physiques du Bison d’Europe

Taille

Le bison d’Europe atteint une longueur totale d’environ 3 m, avec des individus pouvant mesurer jusqu’à 3,40 m, et une hauteur au garrot comprise entre 1,75 et 2 m.

Mâle
Femelle
Longueur
3–3.4 m
Hauteur au garrot
1.75–2 m

Poids

Le bison d’Europe présente un dimorphisme sexuel marqué, les femelles pesant généralement entre 350 et 600 kg tandis que les mâles atteignent couramment 600 à 1000 kg.

Mâle
Femelle
Longueur
600–1 t
350–600 kg

Morphologie et apparence

Le bison d’Europe est un gros animal massif, qui possède une musculature imposante, des pattes de taille moyenne mais puissantes, un tête allongée surmontée de grosses cornes arquées (jusqu’à 40 cm) vers l’intérieur. Comme son cousin le bison d’Amérique, il possède une barbe touffue et une excroissance au niveau du crâne. La bosse qu’il possède sur son dos est quant à elle moins prononcée que sur son cousin d’Amérique, tout comme sa toison au dessus de la tête.

Son dos est plutôt droit et horizontal, quand celui du bison d’Amérique est plus oblique. Il possède une épaisse toison laineuse de couleur brune, avec assez peu de nuances. Ses poils les plus longs, au dessus et autour de sa tête, peuvent cependant avoir des teintes un peu plus orangées.

Répartition géographique et habitat du Bison d’Europe

Aire de répartition

Le bison d’Europe vit dans quelques pays d’Eurasie, où il a été réintroduit depuis sa totale disparition à l’état sauvage.

Présente

Réintroduite

Résident

Allemagne, Biélorussie, Bulgarie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Roumanie, Russie (Russie européenne centrale, Russie européenne du Nord, Russie européenne du Nord-Ouest, Russie européenne du Sud, Russie européenne orientale), Slovaquie, Ukraine

Éteinte

Origine incertaine

Autriche, Belgique, Danemark, Estonie, France, Hongrie, Liechtenstein, Moldavie, Pays-Bas, Serbie, Suisse, Suède, Tchéquie

Habitat

Le bison d’Europe vit exclusivement dans les forêts de feuillus tempérées.

Forêts boréales (taïga)

Forêts tempérées

Landes et broussailles

Prairies tempérées

Toundras

Zones agricoles

Alimentation du Bison d’Europe

Régime alimentaire

Strictement herbivore.

Nourriture et proies

Le bison d’Europe est un ruminant : il se nourrit de nombreux végétaux, principalement de l’herbe, mais aussi de feuilles, d’écorce, de glands, de champignons et d’arbustes.

Comportement du Bison d’Europe

Comportement social

Le bison d’Europe est un animal social : il vit toujours en grands groupes (troupeaux) de plusieurs individus. Cependant, femelles et mâles matures sont séparés. En effet, les femelles vivent en troupeaux avec leurs petits, qui peuvent compter jusqu’à 30 individus et sont dirigés par une bisonne âgée, tandis que les mâles adultes vivent en groupes de 2 à 4 individus. Mâles et femelles ne se fréquentent que pour la reproduction lors de la saison des amours, période marquée par de fréquents combats entre les mâles.

Activité et rythme

Le bison est un animal nocturne, principalement crépusculaire : il vit et se déplace la nuit, mais se nourrit principalement à l’aube et à la tombée de la nuit. La journée, les bisons cherchent à se rafraîchir, et passent la plupart de leur temps à l’ombre sous les arbres ou dans la boue, qui les protège des parasites. Bien qu’étant des animaux assez calmes, il peuvent s’énerver rapidement s’ils ressentent du danger, et n’hésitent pas à intimider et charger.

Communication et vocalisations

Le bison d’Europe communique à travers des sons graves. Il beugle, mugit et souffle.

Rôles et interactions écologiques du Bison d’Europe

Prédateurs et stratégie de défense

De par son imposante taille, le bison d’Europe adulte ne possède pas de réel prédateur. Seule une meute de loups gris peut s’attaquer à lui, mais ils attaqueront surtout les jeunes ou les animaux faibles (blessés ou âgés).

Longévité du Bison d’Europe

L’espérance de vie du bison d’Europe est de :

  • A l’état sauvage : 15 à 20 ans (maximum).
  • En captivité : 20 ans en moyenne.
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
15–20 ans
Record : 20 ans
En captivité
20 ans

Reproduction du Bison d’Europe

Système reproducteur

Chez le bison d’Europe, les individus sont de sexes séparés. L’espèce présente un mode de reproduction vivipare avec fécondation interne. Le cycle reproducteur est marqué par une nette saisonnalité : la saison des amours a généralement lieu à la fin de l’été et au début de l’automne, de la fin du mois d’août jusqu’en octobre. Le système d’appariement est polygame, les mâles pouvant se reproduire avec plusieurs femelles au cours de cette période.

Comportement reproductif

Au cours de la saison des amours, les interactions entre individus se concentrent sur la reproduction. Les mâles recherchent les femelles réceptives et rivalisent pour l’accès à celles-ci dans un contexte polygame. Les combats et affrontements entre mâles sont alors fréquents et structurent l’accès à la reproduction, avant les accouplements proprement dits.

Développement et soins parentaux

La femelle bison d’Europe porte son petit lors d’une gestation d’environ neuf mois, caractéristique d’un mode de développement vivipare. Chaque mise bas donne généralement naissance à un seul veau, qui pèse aux alentours de 25 kg à la naissance. Le jeune reste dépendant du lait maternel pendant une période de six à huit mois avant le sevrage. La maturité sexuelle est atteinte entre trois et quatre ans, âge auquel les individus commencent à participer au cycle reproducteur.

Menaces et conservation du Bison d’Europe

Statut IUCN

Le Bison d’Europe est une espèce quasi menacée (NT) selon l’UICN.

Population

En 2017, on comptait précisément 7 180 bisons d’Europe, dont 5 036 vivant à l’état sauvage. La population mondiale de bisons d’Europe est actuellement en hausse.

Menaces

Les menaces pesant sur le bison d’Europe sont :

  • Morcellement et dégradation de son habitat: déforestation, urbanisation, agriculture, …
  • Menaces directes: chasse et braconnage.

Le bison d’Europe est cependant de moins en moins touché par ces menaces, étant une espèce grandement protégée car récemment réintégrée dans son habitat naturel (ancienne extermination).

Disparition à l’état sauvage et réintroduction

Le bison d’Europe a totalement disparu à l’état sauvage au cours du XVIIe siècle à cause de la chasse et du braconnage trop important. Les derniers bisons survivants (54 individus) ne subsistaient que dans un parc zoologique en 1920. Ils ont ensuite été réintroduits en Pologne, en Allemagne et en Russie à partir de 1952 jusqu’à ce jour.

Néanmoins, le manque de diversité génétique lors de sa réintroduction et la destruction continuelle de son habitat mettent cet animal rare encore en danger actuellement.

Photos du Bison d’Europe

Vidéos du Bison d’Europe

Sources