Éléphant d’Asie
Elephas maximus
L’éléphant d’Asie (Elephas maximus) est un grand mammifère, le plus gros animal terrestre d’Asie. On le trouve dans certaines forêts tropicales et savanes asiatiques. Mégaherbivore, il se nourrit de divers végétaux.
Malheureusement, ce grand animal d’Asie est en voie de disparition.
Sommaire
Taxonomie de l’Éléphant d’Asie
Classification
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Infra-classe | Placentalia |
| Ordre | Proboscidea |
| Famille | Elephantidae |
| Genre | Elephas |
| Espèce | Elephas maximus |
Sous-taxons
Sous-espèces
On distingue actuellement 3 sous-espèces reconnues d’Éléphant d’Asie :
- Éléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatrensis)
- Éléphant Indien (Elephas maximus indicus)
- Éléphant du Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
1 sous-espèce décrite historiquement d’Éléphant d’Asie ne sont plus reconnue :
- éléphant de Bornéo : Une quatrième sous-espèce, l’éléphant de Bornéo, est maintenant de plus en plus considérée comme rattachée à la sous-espèce indienne.
Caractéristiques physiques de l’Éléphant d’Asie
Taille
L’éléphant d’Asie mesure généralement entre 3,5 et 5 m de long pour les femelles et entre 5,5 et 6,5 m pour les mâles, avec une hauteur au garrot d’environ 2 à 3,5 m selon le sexe.
Mâle
Femelle
Longueur
5.5–6.5 m
3.5–5 m
Hauteur au garrot
2.5–3.5 m
2–3 m
Défense (longueur)
Jusqu’à 1.5 m
Trompe (longueur)
1.5–2 m
Poids
L’éléphant d’Asie pèse habituellement entre 2 et 3,5 tonnes pour les femelles et entre 3 et 5 tonnes pour les mâles, ce qui en fait le plus gros animal terrestre du continent asiatique.
Mâle
Femelle
Longueur
3–5 t
Moyenne : 4 t
2–3.5 t
Moyenne : 2.75 t
Trompe
NC
Morphologie et apparence
L’éléphant d’Asie est un grand mammifère possédant un corps très massif et très lourd, supporté par de grosses pattes lourdes et puissantes. Son dos est arrondi, et sa grosse tête est composée d’un front proéminent avec 2 bosses sur le crâne, de petits yeux noirs, et d’une longue trompe préhensile. Il possède également deux défenses en ivoire (uniquement chez les mâles) légèrement courbées.
L’éléphant d’Asie est facilement reconnaissable par ses petites oreilles pendantes, bien plus larges et levées chez l’éléphant d’Afrique. Sa queue assez petite est touffue au bout.
Sa peau est épaisse, rugueuse, et est de couleur unie, variant du gris foncé au noir avec quelques zones rosées selon l’individu. Il ne possède pratiquement aucun poil.
Performances physiques de l’Éléphant d’Asie
Vitesse
Jusqu’à 20 km/h.
Répartition géographique et habitat de l’Éléphant d’Asie
Aire de répartition
L’éléphant d’Asie vit dans des pays d’Asie du Sud et d’Asie de l’Est.
Habitat
L’éléphant d’Asie vit essentiellement dans les forêts tropicales humides/sèches et denses, ainsi que dans les savanes tropicales.
Alimentation de l’Éléphant d’Asie
Régime alimentaire
Exclusivement herbivore.
Nourriture et proies
L’éléphant d’Asie se nourrit principalement d’herbes, de lianes, de racines, de légumes et de graines. Il mange également des feuilles, de l’écorce et des fruits.
Ils mangent également du sel et d’autres minéraux qu’il trouve sur les roches.
Un éléphant d’Asie adulte peut manger jusqu’à 150 kg de nourriture en une journée.
Comportement de l’Éléphant d’Asie
Comportement social
Les éléphants d’Asie sont des animaux grégaires : les femelles et leurs petits vivent en groupe (composé d’en moyenne 3 adultes, parfois jusqu’à 17), dirigé par une matriarche. Certains liens sociaux existent dans ces groupes, mais sont plus faibles que ceux existant chez leur homologue Africain.
Les mâles célibataires vivent aussi en groupe, mais pas durablement. Les mâles dominants sont quant à eux solitaires. Seuls les mâles dominants peuvent se reproduire : les jeunes mâles doivent dominer les mâles des alentours pour transmettre leurs gènes.
Activité et rythme
Les éléphants d’Asie sont principalement crépusculaires. Ils passent leurs nuits à se nourrir et se déplacer pour trouver de l’eau.
Ils dorment pendant les heures les plus chaudes de la journée. Animaux très intelligents, les éléphants d’Asie ont été observés en train d’utiliser/fabriquer des outils, comprennent le deuil, éduquent leurs petits sur de longues périodes, …
Communication et vocalisations
Les éléphants d’Asie mâles communiquent avec les femelles à travers de cris graves. On dit que l’éléphant d’Asie barrit (barrissements).
Rôles et interactions écologiques de l’Éléphant d’Asie
Prédateurs et stratégie de défense
A l’âge adulte, l’éléphant d’Asie ne possède aucun prédateur.
Les jeunes éléphanteaux peuvent quant à eux être attaqués par les tigres (bien que rare).
Longévité de l’Éléphant d’Asie
L’espérance de vie de l’éléphant d’Asie est de :
- A l’état sauvage : 60 à 70 ans environ.
- En captivité : 40 ans environ, mais jusqu’à 80 (record).
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
60–70 ans
Moyenne : 65 ans
En captivité
40 ans
Record : 80 ans
Reproduction de l’Éléphant d’Asie
Système reproducteur
Chez l’éléphant d’Asie, les sexes sont séparés et la reproduction repose sur des accouplements entre mâles et femelles distincts. L’espèce présente un système de reproduction polygame, dans lequel un même individu peut se reproduire avec plusieurs partenaires au cours de sa vie.
L’éléphant d’Asie ne possède pas de saison des amours marquée : il peut se reproduire toute l’année. Les mises bas ont lieu à intervalles espacés, l’éléphante donnant naissance à un seul petit environ tous les trois à quatre ans.
Comportement reproductif
Le système reproducteur de l’éléphant d’Asie est polygame. Les mâles ne peuvent se reproduire qu’après avoir dominé les mâles plus expérimentés, ce qui conditionne l’accès aux femelles réceptives. Seuls les mâles dominants parviennent ainsi à transmettre leurs gènes, les jeunes mâles devant d’abord s’imposer face à leurs concurrents avant de pouvoir s’accoupler.
Développement et soins parentaux
Chez l’éléphant d’Asie, la reproduction est vivipare. La gestation dure de 18 à 22 mois, soit près de deux ans, au terme desquels la femelle met bas un seul éléphanteau. Le nouveau-né pèse autour de 100 kg, ce qui en fait l’un des plus lourds petits du règne animal terrestre.
Le jeune éléphant d’Asie est allaité pendant une longue période et est sevré vers l’âge de quatre ans. L’espèce présente une maturité sexuelle tardive : l’éléphant d’Asie est sexuellement mature entre 14 et 17 ans environ, les mâles se reproduisant plus tard, après avoir acquis la dominance nécessaire.
Menaces et conservation de l’Éléphant d’Asie
Statut IUCN
L’Éléphant d’Asie est en danger (EN) d'extinction selon l’UICN.
Population
Selon l’UICN, on compte actuellement 41 000 à 53 000 éléphants d’Asie vivant à l’état sauvage.
La population mondiale d’éléphants d’Asie est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur l’éléphant d’Asie sont :
- Perte et dégradation de son habitat : urbanisation, déforestation, agriculture, …
- Menaces directes : chasse et braconnage pour ses défenses.
Photos de l’Éléphant d’Asie
Vidéos de l’Éléphant d’Asie
Sources
- Asian elephant (en.wikipedia.org) - https://en.wikipedia.org/wiki/Asian_elephant
- Éléphant d’Asie (fr.wikipedia.org) - https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89l%C3%A9phant_d%27Asie
- Asian elephant (IUCN RedList) - https://www.iucnredlist.org/fr/species/7140/45818198
- Elephas maximus (Animaldiversity.org) - https://animaldiversity.org/accounts/Elephas_maximus/