Lycaon

Lycaon pictus

Le lycaon (Lycaon pictus), aussi appelé chien sauvage africain, est un grand canidé que l’on trouve dans certaines savanes et forêts sèches africaines. Carnivore, il se nourrit de toutes les proies qu’il peut chasser.

Malheureusement, cet animal incroyablement sociable est en voie de disparition.

Taxonomie du Lycaon

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Infra-embranchement	Gnathostomata
Parv-embranchement	Osteichthyes
Méga-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Placentalia
magnorder	Boreoeutheria
Super-ordre	Laurasiatheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Infra-ordre	Cynoidea
Famille	Canidae
Sous-famille	Caninae
Tribu	Canini
Sous-tribu	Canina
Genre	Lycaon
Espèce	Lycaon pictus

Sous-taxons

Sous-espèces

On distingue actuellement 5 sous-espèces reconnues de Lycaon :

Lycaon pictus lupinus
Lycaon pictus manguensis
Lycaon pictus pictus
Lycaon saharien (Lycaon pictus saharicus)
Lycaon pictus somalicus

Caractéristiques physiques du Lycaon

Taille

Le lycaon mesure entre 0,60 et 1,00 m de long, avec une hauteur au garrot comprise entre 0,70 et 0,80 m et une queue de 0,30 à 0,40 m.

Mâle

Femelle

Longueur

60–1 m

Hauteur au garrot

70–80 cm

Queue (longueur)

30–40 cm

Poids

Le lycaon pèse généralement entre 20 et 30 kg à l’âge adulte.

Mâle

Femelle

Longueur

20–30 kg

Morphologie et apparence

Le lycaon possède une morphologie assez proche de celle du chien : un corps fin et élancé, de longues pattes, une queue touffue, un museau assez fin et de grandes oreilles ovales. Ces dernières sont protégées des insectes et autres parasites par des poils denses qui bloquent tout ce qui pourrait y entrer.

Le pelage du lycaon est un pelage à poils ras, aux teintes diverses et aux motifs variés. Chaque lycaon possède une robe unique, qui est irrégulièrement recouverte de jaune, de brun (foncé à très clair), de beige, de noir ainsi que de roux et de blanc. Cette coloration lui est très utile : elle lui permet de facilement se dissimuler dans son habitat naturel.

Performances physiques du Lycaon

Vitesse

Le lycaon peut faire des pointes de 55 km/h.

Répartition géographique et habitat du Lycaon

Aire de répartition

Le lycaon vit dans plusieurs pays en Afrique (subsaharienne).

Répartition géographique détaillée

Présente

Indigène

Résident

Afrique du Sud, Angola, Botswana, Kenya, Mozambique, Namibie, République centrafricaine, Soudan du Sud, Sénégal, Tanzanie, Zambie, Zimbabwe, Éthiopie

Présence incertaine

Indigène

Résident

Guinée, Tchad

Probablement éteinte

Indigène

Résident

Algérie, Mali

Éteinte

Indigène

Résident

Burkina Faso, Burundi, Bénin, Cameroun, Côte d'Ivoire, Eswatini, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée-Bissau, Malawi, Mauritanie, Niger, Nigeria, Ouganda, Rwanda, République démocratique du Congo, Sierra Leone, Soudan, Togo, Égypte, Érythrée

Habitat

Le lycaon vit essentiellement dans les savanes arbustives tropicales ou les forêts tropicales sèches.

Déserts chauds

Forêts de mangroves

Forêts montagnardes

Forêts tropicales sèches

Landes et broussailles

Marais et marécages

Prairies tropicales

Savanes

Alimentation du Lycaon

Régime alimentaire

Exclusivement carnivore.

Nourriture et proies

Le lycaon est un grand chasseur qui se nourrit de divers animaux de la savane. Chassant en groupe, il s’attaque souvent à de grosses proies, pouvant parfois peser jusqu’à 300 kg (près de 15 fois leur poids !)

Il mange principalement des zèbres, des impalas, des gazelles de Thomson et des antilopes, mais attaque également les gnous, les phacochères, les élands, les oryx, ou même des proies plus petites comme des lapins et d’autres petits rongeurs.

Comportement du Lycaon

Comportement social

Le mode de vie et le comportement des lycaons est facilement comparable à celui des loups et des dholes.

Extrêmement sociable, le lycaon vit en meute, qui compte en général entre 5 et 20 individus (il n’est pour autant pas rare de voir des groupes de près de 50 canidés). Chaque meute est dirigée par un couple dominant: le mâle et la femelle dominants sont les seuls du groupe à pouvoir se reproduire.

Dans chaque meute règne une hiérarchie précise et ordonnée. Elle est d’ailleurs différente de celle des autres animaux vivant en meute, étant séparée en deux : il existe une hiérarchie entre les mâles et une hiérarchie entre les femelles. Grâce à ce système, les bagarres se font très rares et les conflits sont rapidement réglés.

Ces animaux font preuve d’une impressionnante cohésion de groupe : chaque jour, les membres de la meute se saluent et font preuve de respect envers leurs supérieurs, les individus les plus faibles sont aidés par les autres, et toute la meute chasse ensemble en suivant une stratégie précise. Leur territoire peut couvrir entre 500 et 1500 km2, et parfois jusqu’à 2500 km2, en fonction de la disponibilité des proies.

Activité et rythme

Le lycaon est un animal nocturne : il vit donc principalement la nuit. Ce sont également des animaux nomades : ils changent régulièrement de territoire en fonction du nombre de proies disponibles. Ils ne sont sédentaires et ne s’installent durablement sur un territoire que pendant 1 à 3 mois, période au cours de laquelle les femelles mettent bas et élèvent leurs petits chiots.

Se tournant souvent vers de grosses proies, les lycaons chassent en meute la plupart du temps. Ils commencent par repérer leur proie. Une fois la proie choisie, le mâle dominant lance l’assaut. La technique des lycaons consiste à isoler leur proie du reste de son groupe, et à l’épuiser en la pourchassant sur plusieurs kilomètres, à des vitesses allant jusqu’à plus de 50 km/h.

Animaux endurants, ils attendent que leur cible se fatigue pour l’encercler et commencer à la dévorer vivante.

Communication et vocalisations

Le lycaon grogne et gémit.

Rôles et interactions écologiques du Lycaon

Prédateurs et stratégie de défense

Le lycaon adulte n’est pas chassé par d’autres animaux pour être mangé. En revanche, il arrive que les lions s’attaquent aux lycaons pour leur voler les proies qu’ils ont capturées.

Les petits peuvent quant à eux être attaqués par les hyènes tachetées lorsque les adultes ne sont pas là pour les protéger (généralement lorsqu’ils chassent).

Longévité du Lycaon

L’espérance de vie du lycaon est d’environ 11 ans à l’état sauvage.

Mâle

Femelle

À l'état sauvage

11 ans

Reproduction du Lycaon

Système reproducteur

Chez le lycaon, les individus mâles et femelles sont distincts, ce qui correspond à un système sexuel gonochorique. La reproduction repose sur un mode de fécondation interne, caractéristique de ce mammifère vivipare.

Le cycle reproducteur présente une nette saisonnalité : la saison des amours a lieu durant le printemps et l’été, période au cours de laquelle les accouplements et les gestations se concentrent.

Comportement reproductif

La reproduction du lycaon suit un système polygame, dans lequel un même individu peut se reproduire avec plusieurs partenaires au cours de la saison des amours. Ce mode d’appariement structure l’accès aux accouplements au sein du groupe et organise les interactions reproductives entre mâles et femelles.

Développement et soins parentaux

Le lycaon présente un mode de reproduction vivipare, avec un développement embryonnaire au sein de l’utérus maternel. La gestation dure de 2 à 3 mois avant la mise bas.

Chaque portée compte généralement de 6 à 12 petits chiots aveugles et sans poils à la naissance, témoignant d’un développement très immature. Le jeune lycaon est d’abord allaité, puis sevré au bout de 1 à 3 mois d’allaitement. Par la suite, il continue à être nourri par régurgitation de viande jusqu’à l’âge d’environ 1 an.

Le lycaon atteint la maturité sexuelle relativement tard : la femelle est sexuellement mature vers 20 mois, tandis que le mâle le devient entre 2 et 5 ans.