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Messager sagittaire
(Sagittarius serpentarius)
Le messager sagittaire (Sagittarius serpentarius), aussi appelé secrétaire ou serpentaire, est un grand rapace unique membre de la famille des Sagittaridés. On le trouve dans les savanes à basse végétation d’Afrique Subsaharienne. Carnivore, il se nourrit de divers animaux de petite à moyenne taille.
Malgré sa vaste aire de répartition, cette espèce est aujourd’hui en voie de disparition.
Sommaire
Taxonomie du messager sagittaire
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Oiseaux
- Ordre : Accipitriforme
- Famille : Sagittariidae
- Genre : Sagittarius
- Espèce : serpentarius
- Nom scientifique : Sagittarius serpentarius
Sous-espèces / taxons
Aucune sous-espèce de messager sagittaire n’est actuellement reconnue.
Caractéristiques physiques du messager sagittaire
Taille
Hauteur
125 à 150 cm de haut (les femelles sont un peu plus petites que les mâles), dont 31 cm de tarses (jambes).
Queue
57 à 85 cm de long.
Envergure
1,91 à 2,15 mètres en moyenne.
Poids
3,74 à 4,27 kg (4,05 kg en moyenne).
Morphologie et apparence
Le messager sagittaire est un grand rapace qui possède un corps puissant, de longues pattes fines de grue (échasses) et une grande queue.
Son assez long cou, sa tête et son bec crochu gris lui donnent une allure d’aigle. Ses grands yeux ronds sont noirs. Comme rarement chez les rapaces, le mâle est un peu plus grand que la femelle.
L’épais plumage de cet oiseau de proie africain est composé de longues plumes gris cendré sur le corps, noires sur le haut des pattes et le bout de la queue et des ailes. Le dessous des ailes, comme ses joues et son cou, est blanc.
On le reconnaît par sa peau nue sur sa face, de couleur orangé rose. Des plumes érectiles noires sont présentes tout autour de sa tête.
Performances physiques du messager sagittaire
Distance parcourue
Très bon marcheur, le messager sagittaire parcourt à la marche 35 km par jour en moyenne.
Vitesse
Le messager sagittaire se déplace à une vitesse moyenne de 2,5 à 3 km/h.
Vol
Pour prendre son envol, le messager sagittaire démarre une course, puis plane avec les ailes largement ouvertes.
Écologie et répartition du messager sagittaire
Aire de répartition
Le messager sagittaire vit dans de nombreux pays un peu partout en Afrique.
Habitat
Le messager sagittaire vit essentiellement dans les savanes tropicales, les steppes et les bois avec une végétation peu dense.
Régime alimentaire du messager sagittaire
Type de régime
Strictement carnivore.
Nourriture et proies
Le messager sagittaire se nourrit de proies diverses, notamment des insectes (sauterelles, coléoptères), des petits ou moyens mammifères (souris, lièvre, mangouste), des petits oiseaux et leurs œufs ainsi que des reptiles (tortues, serpents, lézards).
Mode de vie du messager sagittaire
Vie sociale
Le messager sagittaire est un animal plutôt solitaire : il vit seul, en couple (appariés à vie) ou en petits groupes familiaux (couples et ses jeunes).
Territoriaux, les couples et les mâles solitaires défendent leurs territoires délimités.
Comportement
Le messager sagittaire est un rapace diurne, qui est actif peu après l’aube (se lissant avant cela le plumage) jusqu’au crépuscule.
Il passe sa journée à chasser et se déplacer, essentiellement sur le sol (il vole très peu). Cependant, ce n’est pas un oiseau migrateur.
Pour intimider sa proie ou un adversaire, le messager sagittaire dresse les plumes de sa crête.
Cri
Le messager sagittaire émet peu de sons, poussant simplement des croassements gutturaux pour la parade nuptiale ou pour se saluer.
Territoire
50 km2 par couple en moyenne, selon les proies disponibles et la concurrence.
Technique de chasse
Le messager sagittaire est polyvalent : il chasse seul, en couple ou en groupe familial. Il chasse au sol, se déplaçant à grandes enjambées.
Une fois sa proie localisée, il lui assène de puissants coups de pattes puis l’avale tout rond. Il attrape les plus petites proies avec son bec.
Prédateurs
A l’âge adulte, le messager sagittaire ne possède pas de prédateur naturel, mais peut parfois se faire voler ses proies par certains aigles.
Les petits sont en revanche la proie des corbeaux, des corneilles, des calaos et de certains rapaces.
Longévité
L’espérance de vie du messager sagittaire est de :
- A l’état sauvage : 10 à 15 ans.
- En captivité : jusqu’à 19 ans.
Reproduction du messager sagittaire
Type de reproduction
Ovipare
Habitudes reproductives
Strictement monogame.
Maturité sexuelle
Le messager sagittaire est sexuellement mature entre 3 et 4 ans environ.
Période de ponte
La réelle saison des amours du messager sagittaire a lieu à la saison sèche, mais il peut se reproduire pendant toute l’année.
Parade nuptiale et accouplement
Pour la parade, mâles et femelles volent très haut en ondulant ou se poursuivent au sol, tout en poussant des croassements gutturaux.
L’accouplement a lieu au sol ou en haut d’un arbre.
Lieux de ponte
Le couple construit ensemble un grand nid (1,5 à 2,5 mètres de diamètre) constitué de branches, d’herbes et de poils, généralement en haut d’un arbre épineux (acacia, 2,5 à 13 m de haut).
Nombre d’œufs par an
La femelle pond chaque année 1 à 3 œufs, à 2-3 jours d’intervalle entre chaque.
Caractéristiques des œufs
Les œufs sont allongés, de couleur blanc craie à vert bleuté et mesurent 78 x 57 mm pour un poids de 130 g.
Durée d’incubation
45 jours environ.
Apparence du petit
L’oisillon messager sagittaire possède un duvet gris clair, devenant rapidement plus foncé avant d’enfin arborer les couleurs des adultes.
Sevrage
Lors de 2-3 premières semaines, les parents se relaient à la chasse pour garder le nid. Après 40 jours, ils peuvent se nourrir seuls.
Ils restent cependant avec leurs parents jusqu’à leurs 75–80 jours (parfois plus), âge de leur indépendance et envol définitif.
Menaces et conservation du messager sagittaire
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le messager sagittaire est une espèce vulnérable (VU) selon l’UICN.
Population
Selon l’UICN (2016), on dénombrerait entre 6 700 et 67 000 individus à l’état sauvage.
La population mondiale de messagers sagittaires est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le messager sagittaire sont :
- Perte et dégradation de son habitat : augmentation de la hauteur de la végétation (pas appréciée par cette espèce), pâturages, création de routes.
- Menaces directes : chasse et braconnage, empoisonnement.
Photos du messager sagittaire
Vidéos du messager sagittaire
Anecdotes sur le messager sagittaire
Le messager sagittaire possède la plus grande et longue queue de tous les rapaces.
Crédits photo :
Références :
- Secretarybird (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Secretarybird
- Messager sagittaire (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Messager_sagittaire
- Secretarybird (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/22696221/173647556
- Sagittarius serpentarius (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Sagittarius_serpentarius/