Messager sagittaire

Sagittarius serpentarius

Le messager sagittaire (Sagittarius serpentarius), aussi appelé secrétaire ou serpentaire, est un grand rapace unique membre de la famille des Sagittaridés. On le trouve dans les savanes à basse végétation d’Afrique Subsaharienne. Carnivore, il se nourrit de divers animaux de petite à moyenne taille.

Malgré sa vaste aire de répartition, cette espèce est aujourd’hui en voie de disparition.

Sommaire

Taxonomie du Messager sagittaire

Classification

Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Aves
Infra-classe Neognathae
Ordre Accipitriformes
Famille Sagittariidae
Genre Sagittarius
Espèce Sagittarius serpentarius

Sous-taxons

Aucun sous-taxon n’est actuellement reconnu pour cette espèce.

Caractéristiques physiques du Messager sagittaire

Taille

Ce grand oiseau atteint une hauteur de 1,25 à 1,50 m, avec une queue de 57 à 85 cm et une envergure moyenne de 1,91 à 2,15 m, les femelles étant légèrement plus petites que les mâles.

Mâle
Femelle
Hauteur
1.25–1.5 m
1.25–1.5 m
Queue (longueur)
57–85 cm
Envergure
1.91–2.15 m

Poids

Le poids varie généralement de 3,74 à 4,27 kg, pour une moyenne d’environ 4,05 kg chez l’adulte.

Mâle
Femelle
Longueur
3.74–4.27 kg
Moyenne : 4.05 kg

Morphologie et apparence

Le messager sagittaire est un grand rapace qui possède un corps puissant, de longues pattes fines de grue (échasses) et une grande queue.

Son assez long cou, sa tête et son bec crochu gris lui donnent une allure d’aigle. Ses grands yeux ronds sont noirs. Comme rarement chez les rapaces, le mâle est un peu plus grand que la femelle.

L’épais plumage de cet oiseau de proie africain est composé de longues plumes gris cendré sur le corps, noires sur le haut des pattes et le bout de la queue et des ailes. Le dessous des ailes, comme ses joues et son cou, est blanc.

On le reconnaît par sa peau nue sur sa face, de couleur orangé rose. Des plumes érectiles noires sont présentes tout autour de sa tête.

Performances physiques du Messager sagittaire

Distance parcourue

Très bon marcheur, le messager sagittaire parcourt à la marche 35 km par jour en moyenne.

Vitesse

Le messager sagittaire se déplace à une vitesse moyenne de 2,5 à 3 km/h.

Vol

Pour prendre son envol, le messager sagittaire démarre une course, puis plane avec les ailes largement ouvertes.

Répartition géographique et habitat du Messager sagittaire

Aire de répartition

Le messager sagittaire vit dans de nombreux pays un peu partout en Afrique.

Présente

Indigène

Résident

Afrique du Sud, Angola, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Bénin, Cameroun, Côte d'Ivoire, Djibouti, Eswatini, Gambie, Ghana, Kenya, Lesotho, Malawi, Mali, Mauritanie, Mozambique, Namibie, Niger, Nigeria, Ouganda, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Somalie, Soudan, Soudan du Sud, Sénégal, Tanzanie, Tchad, Togo, Zambie, Zimbabwe, Érythrée, Éthiopie

Vagabond

Libéria, Rwanda

Origine incertaine

Guinée-Bissau

Habitat

Le messager sagittaire vit essentiellement dans les savanes tropicales, les steppes et les bois avec une végétation peu dense.

Landes et broussailles

Prairies tropicales

Savanes

Zones agricoles

Alimentation du Messager sagittaire

Régime alimentaire

Strictement carnivore.

Nourriture et proies

Le messager sagittaire se nourrit de proies diverses, notamment des insectes (sauterelles, coléoptères), des petits ou moyens mammifères (souris, lièvre, mangouste), des petits oiseaux et leurs œufs ainsi que des reptiles (tortues, serpents, lézards).

Comportement du Messager sagittaire

Comportement social

Le messager sagittaire est un animal plutôt solitaire : il vit seul, en couple (appariés à vie) ou en petits groupes familiaux (couples et ses jeunes).

Territoriaux, les couples et les mâles solitaires défendent leurs territoires délimités. En moyenne, chaque couple dispose d’un territoire d’environ 50 km2, une superficie qui varie selon les proies disponibles et la concurrence.

Activité et rythme

Le messager sagittaire est un rapace diurne, qui est actif peu après l’aube (se lissant avant cela le plumage) jusqu’au crépuscule.

Il passe sa journée à chasser et se déplacer, essentiellement sur le sol (il vole très peu). Cependant, ce n’est pas un oiseau migrateur.

Pour intimider sa proie ou un adversaire, le messager sagittaire dresse les plumes de sa crête.

Le messager sagittaire est polyvalent : il chasse seul, en couple ou en groupe familial. Il chasse au sol, se déplaçant à grandes enjambées.

Une fois sa proie localisée, il lui assène de puissants coups de pattes puis l’avale tout rond. Il attrape les plus petites proies avec son bec.

Communication et vocalisations

Le messager sagittaire émet peu de sons, poussant simplement des croassements gutturaux pour la parade nuptiale ou pour se saluer.

Pour intimider sa proie ou un adversaire, le messager sagittaire dresse les plumes de sa crête, ce qui constitue également un signal visuel.

Rôles et interactions écologiques du Messager sagittaire

Rôles écologiques

Le messager sagittaire est un rapace prédateur terrestre qui chasse au sol et joue le rôle de consommateur secondaire au sein de son écosystème, en régulant les populations de ses proies animales.

Prédateurs et stratégie de défense

A l’âge adulte, le messager sagittaire ne possède pas de prédateur naturel, mais peut parfois se faire voler ses proies par certains aigles.

Les petits sont en revanche la proie des corbeaux, des corneilles, des calaos et de certains rapaces.

Interactions biologiques

La taille du territoire moyen par couple, d’environ 50 km2, varie en fonction des proies disponibles et de la concurrence avec d’autres prédateurs présents sur la même zone, ce qui traduit des interactions de compétition pour les ressources alimentaires.

Longévité du Messager sagittaire

L’espérance de vie du messager sagittaire est de :

  • A l’état sauvage : 10 à 15 ans.
  • En captivité : jusqu’à 19 ans.
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
10–15 ans
En captivité
19 ans

Reproduction du Messager sagittaire

Système reproducteur

Chez le messager sagittaire, les individus sont séparés en mâles et femelles distincts, ce qui correspond à un mode de reproduction gonochorique. L’espèce est strictement monogame, les partenaires formant un couple stable.

La réelle saison des amours a lieu pendant la saison sèche. Toutefois, le messager sagittaire peut se reproduire pendant toute l’année, ce qui traduit une capacité de reproduction étalée sur l’ensemble du cycle annuel, avec un pic saisonnier marqué. La femelle pond chaque année une ponte composée de 1 à 3 œufs.

Comportement reproductif

Lors de la parade nuptiale, mâles et femelles volent très haut en ondulant ou se poursuivent au sol, tout en poussant des croassements gutturaux. Ces démonstrations aériennes et terrestres accompagnées de vocalisations renforcent le lien entre les partenaires.

L’accouplement a lieu soit au sol, soit en haut d’un arbre, le couple utilisant ces différents supports dans le cadre de son comportement reproducteur.

Développement et soins parentaux

Le messager sagittaire est un oiseau ovipare. Le couple construit ensemble un grand nid de branches, d’herbes et de poils, généralement en haut d’un arbre épineux, à une hauteur comprise entre 2,5 et 13 m, et d’un diamètre de 1,5 à 2,5 m. La femelle pond chaque année 1 à 3 œufs, espacés de 2 à 3 jours. Les œufs sont allongés, de couleur blanc craie à vert bleuté, mesurent environ 78 x 57 mm pour un poids d’environ 130 g, et l’incubation dure près de 45 jours.

À l’éclosion, l’oisillon messager sagittaire possède un duvet gris clair, qui s’assombrit progressivement avant de laisser place au plumage des adultes. Lors des 2 à 3 premières semaines, les parents se relaient à la chasse afin de garder le nid. Par la suite, les jeunes peuvent se nourrir seuls après environ 40 jours, mais ils restent avec leurs parents jusqu’à l’âge de 75 à 80 jours, parfois davantage, moment de leur indépendance et de leur envol définitif. Le messager sagittaire atteint la maturité sexuelle entre 3 et 4 ans.

Menaces et conservation du Messager sagittaire

Statut IUCN

Le Messager sagittaire est en danger (EN) d'extinction selon l’UICN.

Population

Selon l’UICN (2016), on dénombrerait entre 6 700 et 67 000 individus à l’état sauvage.

La population mondiale de messagers sagittaires est actuellement en baisse.

Menaces

Les menaces pesant sur le messager sagittaire sont :

  • Perte et dégradation de son habitat : augmentation de la hauteur de la végétation (pas appréciée par cette espèce), pâturages, création de routes.
  • Menaces directes : chasse et braconnage, empoisonnement.

Photos du Messager sagittaire

Vidéos du Messager sagittaire

Crédits photo

Peter Steward, Nik Borrow, Cweng50, Jean et Nathalie, Wildlife Wanderer

Sources