Suricate

Suricata suricatta

Le suricate (Suricata suricatta) est un petit mammifère carnivore de la famille des Herpestidés. On le trouve dans certains déserts et savanes au sud de l’Afrique. Carnivore, il se nourrit de petits animaux (vertébrés et invertébrés).

Taxonomie du Suricate

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Infra-embranchement	Gnathostomata
Parv-embranchement	Osteichthyes
Méga-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Placentalia
magnorder	Boreoeutheria
Super-ordre	Laurasiatheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Infra-ordre	Aeluroidea
Super-famille	Viverroidea
Famille	Herpestidae
Sous-famille	Mungosinae
Genre	Suricata
Espèce	Suricata suricatta

Sous-taxons

Sous-espèces

On distingue actuellement 3 sous-espèces reconnues de Suricate :

Suricata suricatta iona
Suricata suricatta marjoriae
Suricata suricatta suricatta

Caractéristiques physiques du Suricate

Taille

La suricate Suricata suricatta mesure généralement entre 24,5 et 29 cm de long, avec une queue qui ajoute encore 19 à 24 cm.

Mâle

Femelle

Longueur

24.5–29 cm

Queue (longueur)

19–24 cm

Poids

Le suricate Suricata suricatta pèse habituellement entre 0,62 et 0,97 kg à l’âge adulte.

Mâle

Femelle

Longueur

620–970 g

Morphologie et apparence

Le suricate est une mangouste de petite taille caractérisée par un corps allongé, une tête large, de grands yeux, un museau pointu, de longues pattes munies de griffes, une queue fine et effilée.

Ses petites oreilles sont arrondies. On ne distingue aucune différence notable entre mâles et femelles.

Son pelage est assez épais (poils longs sur les flancs), doux et bringé, allant du fauve sable avec des rayures irrégulières brun foncé par endroit. Son museau et ses oreilles sont plus foncés (gris noir).

Répartition géographique et habitat du Suricate

Aire de répartition

Le suricate vit dans plusieurs pays du Sud de l’Afrique.

Répartition géographique détaillée

Présente

Indigène

Résident

Afrique du Sud, Angola, Botswana, Namibie

Habitat

Le suricate vit essentiellement dans les déserts et zones semi-désertiques ainsi que dans les plaines et les savanes tropicales sèches.

Déserts chauds

Landes et broussailles

Prairies tropicales

Savanes

Alimentation du Suricate

Régime alimentaire

Insectivore et carnivore.

Nourriture et proies

Le suricate se nourrit de coléoptères, de lépidoptères et d’arthropodes (scorpions). Il chasse également des œufs, des amphibiens, des petits mammifères (rats, souris), des oiseaux et des lézards.

Il mange également quelques plantes (fruits, graines, tubercules) et graines.

Comportement du Suricate

Comportement social

Les suricates sont des animaux grégaires et très sociables, qui vivent en groupes de 20 à 30 individus dans un grand terrier commun.

Ces groupes sont hiérarchisés, régis par un couple dominant. Ceux-ci ont la priorité sur la reproduction.

Le reste du groupe est composé de petits ainsi que d’autres mâles et femelles adultes (souvent les anciens petits du couples dominant).

Pour socialiser et tisser des liens, les suricates se toilettent mutuellement et jouent ensemble.

Les membres du groupe s’entraident : lorsqu’ils sortent, ils se relaient pour surveiller (sentinelles) les environs et prévenir les autres en cas de danger.

Lorsque les petits sont encore trop jeunes, des “baby-sitters” (qui ne sont pas toujours leurs parents) restent avec eux dans le terrier toute la journée pour s’en occuper.

Chaque groupe de suricates vit sur un vaste territoire mesurant 5 à 15 km2.

Activité et rythme

Animal diurne vivant dans un terrier, le suricate ne sort de celui-ci qu’à quelques moments de la journée pour aller chasser, jouer et se déplacer.

En effet, il passe le reste de son temps dans de grandes galeries souterraines communales, creusées par le groupe et possédant plusieurs entrées/sorties. Ce terrier est essentiel : il y dort et y est protégé des prédateurs.

Animaux très craintifs, les suricates rentrent en effet dans leur terrier aux premiers signaux émis par la sentinelle (observant debout les alentours).

En cas de conditions défavorables, la famille peut migrer pour s’installer ailleurs.

Pour chasser, les suricates utilisent leur excellent odorat et leur ouïe très fine. Ils repèrent une proie bougeant dans le sable, puis creusent à toute vitesse en sa direction.

Il saisit rapidement la proie dans sa gueule avec ses dents.

Communication et vocalisations

Pour communiquer entre eux, les suricates utilisent près de 30 vocalises différentes, notamment pour signaler du danger.

Les plus connues sont : cri aigu continu (pas de danger), aboiement ou sifflement (selon le type de prédateur).

Rôles et interactions écologiques du Suricate

Prédateurs et stratégie de défense

Les principaux prédateurs du suricate sont les rapaces et les serpents.

Longévité du Suricate

L’espérance de vie du suricate est de 12 ans environ.

Mâle

Femelle

À l'état sauvage

12 ans

Reproduction du Suricate

Système reproducteur

Chez le suricate Suricata suricatta, les individus sont différenciés en mâles et femelles distincts. L’espèce présente un type de reproduction vivipare avec fécondation interne. Le cycle reproducteur est flexible : le suricate ne possède pas de réelle saison des amours et peut se reproduire toute l’année, même si l’on observe un pic de naissances pendant la saison chaude. Chaque femelle peut produire jusqu’à quatre portées par an.

Comportement reproductif

Le suricate adopte un système d’accouplement polygame, dans lequel un même individu peut se reproduire avec plusieurs partenaires au cours de sa vie. Le couple dominant au sein du groupe a la priorité sur la reproduction, ce qui structure fortement l’accès à l’accouplement.

Développement et soins parentaux

Chez le suricate, la reproduction est vivipare, avec une gestation d’environ 11 semaines avant la mise bas. La femelle met bas dans une tanière, un terrier souterrain où les jeunes sont ensuite élevés. Chaque portée compte de 2 à 7 petits, avec une moyenne de 3 nouveau-nés.

À la naissance, les bébés suricates sont incomplètement formés et aveugles, ce qui traduit un développement altricial. Ils restent dans le terrier, protégés, tandis que les adultes assurent leur alimentation et leur protection. Le petit suricate sort de la tanière pour la première fois vers 21 jours et est totalement sevré entre 60 et 65 jours. Les soins ne sont pas uniquement assurés par les parents directs : des individus du groupe jouent un rôle de « baby-sitters » et prennent en charge les jeunes, illustrant un mode d’élevage coopératif avec soins alloparentaux. Le suricate atteint la maturité sexuelle vers 2 à 3 ans, âge auquel il peut commencer à se reproduire.