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Varan des savanes
(Varanus exanthematicus)
Le varan des savanes (Varanus exanthematicus) est une espèce de grand lézard de la famille des Varanidés. On le trouve essentiellement dans certaines savanes d’Afrique.
Sommaire
Taxonomie du varan des savanes
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Reptile lepidosaurien
- Ordre : Squamata
- Famille : Varanidae
- Genre : Varanus
- Espèce : exanthematicus
- Nom scientifique : Varanus exanthematicus
Sous-espèces / taxons
Le nombre de sous-espèces est un sujet de controverses dans la communauté scientifique. On en distinguerait 5, mais plusieurs seraient maintenant considérées comme des espèces à part entière.
Caractéristiques physiques du varan des savanes
Taille
80 à 110 cm de long.
Poids
5 à 6 kg à l’âge adulte en moyenne.
Morphologie et apparence
Le varan des savanes est un assez petit varan qui possède un corps trapu, des pattes plutôt courtes terminées de griffes et une large tête triangulaire arrondie. Sa queue est effilée et présente une double crête dentée. Ses yeux sont ronds et noirs, sa langue bifide (fourchue) est bleue.
Les écailles de ce grand lézard sont brunes assez foncées chez les jeunes, et deviennent plus ternes avec l’âge. On distingue chez les adultes une couleur sable, ornée de bandes sombres sur la queue et le ventre et ils sont quasi recouverts de cette même couleur sur le dos (avec des motifs comme des cercles de couleur sable).
Écologie et répartition du varan des savanes
Aire de répartition
On trouve le varan des savanes aux latitudes les plus tropicales de l’Afrique.
Habitat
On trouve le varan des savanes dans les savanes et les prairies de climat tropical, plus ou moins boisées.
Régime alimentaire du varan des savanes
Type de régime
Carnivore, à prédominance insectivore.
Nourriture et proies
Le varan des savanes se nourrit principalement d’invertébrés, notamment une grande variété d’insectes (mille-pattes) et certains gastéropodes. Il complète son alimentation avec des petits mammifères (rongeurs), des œufs d’oiseaux ou d’autres reptiles et des charognes, peut-être aussi des serpents et des crapauds.
Mode de vie du varan des savanes
Vie sociale
Comme la grande majorité des lézards, le varan des savanes est un animal solitaire, qui ne côtoie ses congénères que pour la reproduction. Les mâles sont particulièrement territoriaux : si un autre mâle s’introduit sur son territoire, il tente de l’intimider à travers des sifflements et des battements de queue. Si cela ne fonctionne pas, les varans peuvent alors s’affronter physiquement.
Comportement
Le varan des savanes est un animal diurne crépusculaire, principalement actif en début et en fin de journée. Il consacre la plupart de son temps à chasser. Terrestre, l’essentiel de son activité se passe au sol, même si les jeunes adoptent parfois un comportement plus arboricole pour trouver des proies. Aux heures les plus chaudes, il se cache dans un terrier pour éviter les trop fortes chaleurs. Son activité est assez saisonnière. Il chasse activement à la saison des pluies, et devient plus passif à la saison sèche, puisant principalement sur ses graisses à cette période.
Prédateurs
Les principaux prédateurs du varan des savanes sont les serpents et les oiseaux plus gros que lui (ainsi que l’Homme). Ils s’attaquent cependant principalement aux jeunes ou aux petits individus.
Technique de chasse
Pour capturer une quelconque proie, le varan des savanes se jette simplement sur celle-ci et la tue d’une morsure. La technique pour chasser les mille-pattes toxiques est elle plus développée. Avant de l’avaler, il frotte plusieurs minutes son menton sur celui-ci : cela servirait à éviter le liquide venimeux qu’ils sécrètent.
Longévité
L’espérance de vie du varan des savanes est de 8 à 13 ans en captivité, et serait du même ordre à l’état sauvage.
Reproduction du varan des savanes
Type de reproduction
Ovipare
Habitudes reproductives
Polygame
Maturité sexuelle
Le varan des savanes est sexuellement mature entre 8 et 10 ans.
Saison des amours
La saison de reproduction du varan des savanes a lieu pendant la saison des pluies.
Comportement de séduction
Lorsque le mâle trouve une femelle, il la suit sans relâche, lui gratte ses pattes et son cou avec ses griffes et lui mord le cou. La femelle accepte ensuite l’accouplement.
Lieux de ponte
La femelle pond ses œufs dans un nid qu’elle va elle-même creuser, dans le creux d’un arbre ou même dans une termitière.
Nombre d’œufs par ponte
20 à 40 œufs.
Taille et apparence des œufs
Les œufs du varan des savanes sont ovales, et mesurent environ 66×35 mm.
Durée d’incubation
5 à 6 mois environ.
Taille des petits
Les jeunes varans des savanes mesurent environ 15 cm à l’éclosion. Ils sont directement indépendants.
Menaces et conservation du varan des savanes
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le varan des savanes est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Le nombre de varans des savanes vivant à l’état sauvage est actuellement inconnu. La tendance d’évolution de leur population mondiale est elle aussi inconnue, bien que probablement stable.
Menaces
Une seule réelle menace pèse sur le varan des savanes :
- Chasse et braconnage pour sa viande, sa peau ainsi que pour le commerce illégal d’animaux exotiques.
Photos du varan des savanes
Anecdotes sur le varan des savanes
Le varan des savanes est un animal très apprécié en terrariophilie.
Crédits photo :
Rod Waddington (1), Lawrence Harman (2), Mark Lee (0), liesvanrompaey (3)
Références :
- Savannah monitor (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Savannah_monitor
- Varan des savanes (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Varan_des_savanes
- Savannah monitor (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/178346/7527972
- Varanus exanthematicus (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Varanus_exanthematicus/