Varan des savanes
Varanus exanthematicus
Le varan des savanes (Varanus exanthematicus) est une espèce de grand lézard de la famille des Varanidés. On le trouve essentiellement dans certaines savanes d’Afrique.
Sommaire
Taxonomie du Varan des savanes
Caractéristiques physiques du Varan des savanes
Taille
Le varan des savanes mesure généralement entre 0,80 et 1,10 m de long du museau à l’extrémité de la queue à l’âge adulte.
Mâle
Femelle
Longueur
80–1.1 m
Poids
Le varan des savanes pèse en moyenne entre 5 et 6 kg à l’âge adulte.
Mâle
Femelle
Longueur
5–6 kg
Morphologie et apparence
Le varan des savanes est un assez petit varan qui possède un corps trapu, des pattes plutôt courtes terminées de griffes et une large tête triangulaire arrondie. Sa queue est effilée et présente une double crête dentée. Ses yeux sont ronds et noirs, sa langue bifide (fourchue) est bleue.
Les écailles de ce grand lézard sont brunes assez foncées chez les jeunes, et deviennent plus ternes avec l’âge. On distingue chez les adultes une couleur sable, ornée de bandes sombres sur la queue et le ventre et ils sont quasi recouverts de cette même couleur sur le dos (avec des motifs comme des cercles de couleur sable).
Répartition géographique et habitat du Varan des savanes
Aire de répartition
On trouve le varan des savanes aux latitudes les plus tropicales de l’Afrique.
Répartition géographique détaillée
Présente
Indigène
Résident
Burkina Faso, Bénin, Cameroun, Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Ouganda, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Soudan du Sud, Sénégal, Tchad, Togo, Érythrée, Éthiopie
Habitat
On trouve le varan des savanes dans les savanes et les prairies de climat tropical, plus ou moins boisées.
Alimentation du Varan des savanes
Régime alimentaire
Carnivore, à prédominance insectivore.
Nourriture et proies
Le varan des savanes se nourrit principalement d’invertébrés, notamment une grande variété d’insectes (mille-pattes) et certains gastéropodes. Il complète son alimentation avec des petits mammifères (rongeurs), des œufs d’oiseaux ou d’autres reptiles et des charognes, peut-être aussi des serpents et des crapauds.
Comportement du Varan des savanes
Comportement social
Comme la grande majorité des lézards, le varan des savanes est un animal solitaire, qui ne côtoie ses congénères que pour la reproduction. Les mâles sont particulièrement territoriaux : si un autre mâle s’introduit sur son territoire, il tente de l’intimider à travers des sifflements et des battements de queue. Si cela ne fonctionne pas, les varans peuvent alors s’affronter physiquement.
Activité et rythme
Le varan des savanes est un animal diurne crépusculaire, principalement actif en début et en fin de journée. Il consacre la plupart de son temps à chasser. Terrestre, l’essentiel de son activité se passe au sol, même si les jeunes adoptent parfois un comportement plus arboricole pour trouver des proies. Aux heures les plus chaudes, il se cache dans un terrier pour éviter les trop fortes chaleurs. Son activité est assez saisonnière. Il chasse activement à la saison des pluies, et devient plus passif à la saison sèche, puisant principalement sur ses graisses à cette période.
Pour capturer une quelconque proie, le varan des savanes se jette simplement sur celle-ci et la tue d’une morsure. La technique pour chasser les mille-pattes toxiques est elle plus développée. Avant de l’avaler, il frotte plusieurs minutes son menton sur celui-ci : cela servirait à éviter le liquide venimeux qu’ils sécrètent.
Communication et vocalisations
Comme la grande majorité des lézards, le varan des savanes est un animal solitaire, qui ne côtoie ses congénères que pour la reproduction. Les mâles sont particulièrement territoriaux : si un autre mâle s’introduit sur son territoire, il tente de l’intimider à travers des sifflements et des battements de queue. Si cela ne fonctionne pas, les varans peuvent alors s’affronter physiquement.
Rôles et interactions écologiques du Varan des savanes
Prédateurs et stratégie de défense
Les principaux prédateurs du varan des savanes sont les serpents et les oiseaux plus gros que lui (ainsi que l’Homme). Ils s’attaquent cependant principalement aux jeunes ou aux petits individus.
Longévité du Varan des savanes
L’espérance de vie du varan des savanes est de 8 à 13 ans en captivité, et serait du même ordre à l’état sauvage.
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
8–13 ans
En captivité
8–13 ans
Reproduction du Varan des savanes
Système reproducteur
Chez le varan des savanes, la reproduction repose sur une fécondation interne. L’espèce présente un système d’accouplement polygame, dans lequel un même individu peut se reproduire avec plusieurs partenaires au cours de la période de reproduction. Le cycle reproducteur est étroitement lié au rythme climatique : la saison de reproduction a lieu pendant la saison des pluies, période au cours de laquelle les conditions environnementales sont plus favorables.
Comportement reproductif
Lorsque le mâle trouve une femelle, il la suit sans relâche, lui gratte ses pattes et son cou avec ses griffes et lui mord le cou. La femelle accepte ensuite l’accouplement.
Développement et soins parentaux
Le varan des savanes est un reptile ovipare. La femelle pond ses œufs dans un nid qu’elle va elle-même creuser, dans le creux d’un arbre ou même dans une termitière. Chaque ponte compte généralement de 20 à 40 œufs. Les œufs sont ovales et mesurent environ 66 × 35 mm. La durée d’incubation est d’environ 5 à 6 mois.
Les jeunes varans des savanes mesurent environ 15 cm à l’éclosion. Ils sont directement indépendants dès la naissance, sans soins parentaux ultérieurs.
Le varan des savanes est sexuellement mature entre 8 et 10 ans.
Menaces et conservation du Varan des savanes
Statut IUCN
Le Varan des savanes est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Le nombre de varans des savanes vivant à l’état sauvage est actuellement inconnu. La tendance d’évolution de leur population mondiale est elle aussi inconnue, bien que probablement stable.
Menaces
Une seule réelle menace pèse sur le varan des savanes :
- Chasse et braconnage pour sa viande, sa peau ainsi que pour le commerce illégal d’animaux exotiques.
Photos du Varan des savanes
Crédits photo
Rod Waddington (1), Lawrence Harman (2), Mark Lee (0), liesvanrompaey (3)
Sources
- Savannah monitor (en.wikipedia.org) - https://en.wikipedia.org/wiki/Savannah_monitor
- Varan des savanes (fr.wikipedia.org) - https://fr.wikipedia.org/wiki/Varan_des_savanes
- Savannah monitor (IUCN RedList) - https://www.iucnredlist.org/fr/species/178346/7527972
- Varanus exanthematicus (Animaldiversity.org) - https://animaldiversity.org/accounts/Varanus_exanthematicus/