Renard polaire
Vulpes lagopus
Le renard polaire (Vulpes lagopus), aussi appelé renard arctique, (renard) isatis ou renard bleu, est un assez petit canidé que l’on trouve essentiellement dans les zones arctiques. Carnivore, il se nourrit de toute sorte de proies qu’il trouve dans son aire de répartition.
Sommaire
Taxonomie du Renard polaire
Classification
Sous-taxons
Sous-espèces
On distingue actuellement 4 sous-espèces reconnues de Renard polaire :
- Renard polaire des îles Béring (Vulpes lagopus beringensis)
- Renard polaire du Groenland (Vulpes lagopus foragoapusis)
- Renard polaire d’Islande (Vulpes lagopus fuliginosus)
- Renard polaire des îles Pribilof (Vulpes lagopus pribilofensis)
Caractéristiques physiques du Renard polaire
Taille
Chez le renard arctique, la femelle mesure généralement entre 41 et 55 cm de long et le mâle entre 46 et 68 cm, avec un garrot situé autour de 25 à 30 cm et une queue d’environ 30 cm.
Mâle
Femelle
Longueur
46–68 cm
41–55 cm
Hauteur au garrot
25–30 cm
Queue (longueur)
30 cm
Poids
Le renard arctique présente un net dimorphisme sexuel de masse, la femelle pesant en moyenne 2,9 kg (entre 1,4 et 3,2 kg) et le mâle en moyenne 3,5 kg (entre 3,2 et 9,4 kg).
Mâle
Femelle
Longueur
3.2–9.4 kg
Moyenne : 3.5 kg
1.4–3.2 kg
Moyenne : 2.9 kg
Morphologie et apparence
Le renard polaire est un canidé d’assez petite taille, qui possède un assez long corps, une carrure amplifiée par ses longs poils, des pattes puissantes terminées de griffes non rétractiles, une grande queue touffue et une tête arrondie.
Son museau est pointu et plutôt large, mais plus court que celui du renard roux, comme ses courtes oreilles triangulaires. Ses petits yeux sont en amande et bleus ou jaunes, sa truffe noire et sa mâchoire est robuste.
Sa fourrure est très épaisse et blanche immaculée en hiver. En été, le pelage devient plus court et la couleur de la robe vire au brun foncé. Ce dimorphisme saisonnier lui permet de mieux se cacher selon la saison (neige en hiver, sol nu en été).
Performances physiques du Renard polaire
Résistance au froid
Le renard polaire s’est adapté aux températures extrêmes et peut survivre à -70°C !
Vitesse
Le renard polaire peut courir à une vitesse de pointe de 50 km/h.
Répartition géographique et habitat du Renard polaire
Aire de répartition
Le renard polaire vit en Arctique, dans des pays d’ Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.
Répartition géographique détaillée
Présente
Indigène
Résident
Atlantique nord-est, Canada, Finlande, Groenland, Islande, Norvège, Russie, Suède, Svalbard et Jan Mayen, États-Unis (Alaska)
Introduite
Résident
Habitat
Le renard polaire vit exclusivement dans les toundras, ainsi que sur la banquise.
Alimentation du Renard polaire
Régime alimentaire
Essentiellement carnivore et charognard.
Nourriture et proies
Le renard polaire se nourrit principalement de petits animaux, comme le lemming, le lièvre arctique ou les campagnols, ainsi que des poissons, des œufs, des petits oiseaux et des jeunes phoques (certaines saisons seulement).
Il complète son alimentation de charognes de plus gros animaux (phoques adultes, rennes) laissées par les ours polaires et les loups.
Comportement du Renard polaire
Comportement social
Le renard polaire est un animal sociable, qui vit généralement en famille ou en couple, plus rarement en groupes non apparentés.
La famille est généralement composée du couple parent, de certains jeunes de l’année précédente ainsi que de leurs petits. Les jeunes aident le couple à chasser et à élever les nouveaux petits.
Activité et rythme
Le renard polaire est un animal diurne, qui passe le plus clair de sa journée à chercher de quoi se nourrir et à se déplacer.
En effet, les renards polaires parcourent chaque année de longues distances (plusieurs milliers de kilomètres) pour trouver de quoi se nourrir.
Les groupes vivent dans des tanières, parfois vieilles de plusieurs générations de renards.
Pour chasser, le renard polaire utilise son excellente ouïe. Grâce à cela, il localise sa proie (parfois même sous le sol) avec précision, puis se jette dessus en réalisant un grand saut vertical pour l’attraper.
Communication et vocalisations
Les renards polaires poussent rarement des cris.
On les entend principalement à la reproduction, où ils poussent des hurlements (pour appeler les femelles), des glapissements (avec leurs petits) et des gémissements aigus (conflits).
Rôles et interactions écologiques du Renard polaire
Prédateurs et stratégie de défense
A l’âge adulte, le renard polaire possède peu de prédateurs.
Il peut être chassé par le loup gris, le renard roux, le harfang des neiges, le carcajou, l’ours brun et l’aigle royal, qui chassent surtout les louveteaux.
Longévité du Renard polaire
L’espérance de vie du renard polaire est de :
- A l’état sauvage : 10 à 15 ans environ.
- En captivité : jusqu’à 20 ans.
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
10–15 ans
En captivité
20 ans
Reproduction du Renard polaire
Système reproducteur
Chez le renard polaire, les individus sont séparés en mâles et femelles, ce qui correspond à un système sexuel dioïque. L’espèce présente un mode de reproduction vivipare avec fécondation interne.
Le cycle reproducteur est marqué par une saison des amours bien définie, qui a lieu de début septembre à début mai. Durant cette période saisonnière, les couples se forment et la reproduction a lieu. Le système d’accouplement est monogame à l’échelle de l’année, chaque partenaire s’unissant généralement à un seul conjoint par saison de reproduction.
Comportement reproductif
Chez le renard polaire, les habitudes reproductives sont marquées par la formation de couples monogames à l’échelle annuelle. Mâle et femelle s’associent pour la saison de reproduction et restent ensemble durant cette période, ce qui structure l’ensemble du comportement reproducteur.
Développement et soins parentaux
Le renard polaire est un mammifère vivipare dont la gestation dure environ 52 jours. La femelle met bas dans une tanière sans gel, à l’abri du froid et des intempéries, qui peut couvrir jusqu’à 1 000 m².
La portée compte en moyenne 6 à 7 renardeaux, avec des portées pouvant atteindre jusqu’à 25 petits selon les années. Les nouveau-nés pèsent environ 50 g, naissent aveugles et dépourvus de poils, ce qui en fait des petits nettement altriciels. Le développement est direct, sans stade larvaire intermédiaire.
Le renardeau est élevé dans le terrier par sa mère et son père. Les deux parents assurent donc des soins biparentaux. Les petits restent dans la tanière jusqu’à l’âge de 4 à 5 semaines, puis commencent à en sortir avec les adultes. Ils sont totalement sevrés vers 9 semaines. Le renard polaire atteint la maturité sexuelle vers l’âge d’un an.
Menaces et conservation du Renard polaire
Statut IUCN
Le Renard polaire est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Selon l’UICN, on dénombrerait plus de 100 000 renards polaires à l’état sauvage.
Leur population est cependant inégalement répartie : dans les pays nordiques, il ne resterait plus que 200 couples.
La population mondiale de renards polaires est cependant actuellement stable.
Menaces
Les menaces pesant sur le renard polaire sont :
- Perte de ses proies (lemming) et dégradation de son habitat : réchauffement climatique, …
- Concurrence avec le renard roux dans certaines régions.
- Chasse et braconnage, essentiellement pour la fourrure.
Photos du Renard polaire
Vidéos du Renard polaire
Sources
- Arctic fox (en.wikipedia.org) - https://en.wikipedia.org/wiki/Arctic_fox
- Renard polaire (fr.wikipedia.org) - https://fr.wikipedia.org/wiki/Renard_polaire
- Arctic fox (IUCN RedList) - https://www.iucnredlist.org/fr/species/899/57549321
- Vulpes lagopus (Animaldiversity.org) - https://animaldiversity.org/accounts/Vulpes_lagopus/