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Renard polaire
(Vulpes lagopus)
Le renard polaire (Vulpes lagopus), aussi appelé renard arctique, (renard) isatis ou renard bleu, est un assez petit canidé que l’on trouve essentiellement dans les zones arctiques. Carnivore, il se nourrit de toute sorte de proies qu’il trouve dans son aire de répartition.
Sommaire
Taxonomie du renard polaire
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Carnivore caniforme
- Famille : Canidae
- Genre : Vulpes
- Espèce : lagopus
- Nom scientifique : Vulpes lagopus
Sous-espèces / taxons
On distingue 4 sous-espèces de renard polaire :
- Renard polaire des îles Béring (Vulpes lagopus beringensis)
- Renard polaire du Groenland (Vulpes lagopus foragoapusis)
- Renard polaire d’Islande (Vulpes lagopus fuliginosus)
- Renard polaire des îles Pribilof (Vulpes lagopus pribilofensis)
Caractéristiques physiques du renard polaire
Taille
- Longueur : Femelle : 41 à 55 cm / Mâle : 46 à 68 cm (sans la queue)
- Garrot : entre 25 et 30 cm
- Queue : 30 cm environ
Poids
- Femelle : 2,9 kg en moyenne (1,4 à 3,2 kg)
- Mâle : 3,5 kg en moyenne (3,2 à 9,4 kg)
Morphologie et apparence
Le renard polaire est un canidé d’assez petite taille, qui possède un assez long corps, une carrure amplifiée par ses longs poils, des pattes puissantes terminées de griffes non rétractiles, une grande queue touffue et une tête arrondie.
Son museau est pointu et plutôt large, mais plus court que celui du renard roux, comme ses courtes oreilles triangulaires. Ses petits yeux sont en amande et bleus ou jaunes, sa truffe noire et sa mâchoire est robuste.
Sa fourrure est très épaisse et blanche immaculée en hiver. En été, le pelage devient plus court et la couleur de la robe vire au brun foncé. Ce dimorphisme saisonnier lui permet de mieux se cacher selon la saison (neige en hiver, sol nu en été).
Performances physiques du renard polaire
Résistance au froid
Le renard polaire s’est adapté aux températures extrêmes et peut survivre à -70°C !
Vitesse
Le renard polaire peut courir à une vitesse de pointe de 50 km/h.
Écologie et répartition du renard polaire
Aire de répartition
Le renard polaire vit en Arctique, dans des pays d’ Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.
Habitat
Le renard polaire vit exclusivement dans les toundras, ainsi que sur la banquise.
Régime alimentaire du renard polaire
Type de régime
Essentiellement carnivore et charognard.
Nourriture et proies
Le renard polaire se nourrit principalement de petits animaux, comme le lemming, le lièvre arctique ou les campagnols, ainsi que des poissons, des œufs, des petits oiseaux et des jeunes phoques (certaines saisons seulement).
Il complète son alimentation de charognes de plus gros animaux (phoques adultes, rennes) laissées par les ours polaires et les loups.
Mode de vie du renard polaire
Vie sociale
Le renard polaire est un animal sociable, qui vit généralement en famille ou en couple, plus rarement en groupes non apparentés.
La famille est généralement composée du couple parent, de certains jeunes de l’année précédente ainsi que de leurs petits. Les jeunes aident le couple à chasser et à élever les nouveaux petits.
Comportement
Le renard polaire est un animal diurne, qui passe le plus clair de sa journée à chercher de quoi se nourrir et à se déplacer.
En effet, les renards polaires parcourent chaque année de longues distances (plusieurs milliers de kilomètres) pour trouver de quoi se nourrir.
Les groupes vivent dans des tanières, parfois vieilles de plusieurs générations de renards.
Cri et vocalises
Les renards polaires poussent rarement des cris.
On les entend principalement à la reproduction, où ils poussent des hurlements (pour appeler les femelles), des glapissements (avec leurs petits) et des gémissements aigus (conflits).
Prédateurs
A l’âge adulte, le renard polaire possède peu de prédateurs.
Il peut être chassé par le loup gris, le renard roux, le harfang des neiges, le carcajou, l’ours brun et l’aigle royal, qui chassent surtout les louveteaux.
Technique de chasse
Pour chasser, le renard polaire utilise son excellente ouïe. Grâce à cela, il localise sa proie (parfois même sous le sol) avec précision, puis se jette dessus en réalisant un grand saut vertical pour l’attraper.
Longévité
L’espérance de vie du renard polaire est de :
- A l’état sauvage : 10 à 15 ans environ.
- En captivité : jusqu’à 20 ans.
Reproduction du renard polaire
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Monogame (annuellement).
Sevrage
Le renardeau est élevé dans le terrier par sa mère et son père jusqu’à ses 4–5 semaines. Il en sort ensuite avec eux, et est totalement sevré à 9 semaines.
Maturité sexuelle
Le renard polaire est sexuellement mature à 1 an environ.
Période de reproduction
La saison des amours du renard polaire a lieu de début septembre à début mai.
Lieux de mise bas
La renarde met bas dans une tanière, sans gel et à l’abri du froid et des intempéries, couvrant jusqu’à 1000 m2.
Nombre de petits par portée
La femelle met bas 6 ou 7 renardeaux en moyenne (jusqu’à 25 selon l’année), qui naissent aveugles et sans poils et pèsent environ 50 g.
Gestation
52 jours environ.
Menaces et conservation du renard polaire
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le renard polaire est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Selon l’UICN, on dénombrerait plus de 100 000 renards polaires à l’état sauvage.
Leur population est cependant inégalement répartie : dans les pays nordiques, il ne resterait plus que 200 couples.
La population mondiale de renards polaires est cependant actuellement stable.
Menaces
Les menaces pesant sur le renard polaire sont :
- Perte de ses proies (lemming) et dégradation de son habitat : réchauffement climatique, …
- Concurrence avec le renard roux dans certaines régions.
- Chasse et braconnage, essentiellement pour la fourrure.
Photos du renard polaire
Vidéos du renard polaire
Références :
- Arctic fox (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Arctic_fox
- Renard polaire (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Renard_polaire
- Arctic fox (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/899/57549321
- Vulpes lagopus (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Vulpes_lagopus/