Harfang des neiges
Bubo scandiacus
Le harfang des neiges (Bubo scandiacus), aussi appelé chouette harfang ou hibou des neiges, est un grand rapace nocturne que l’on trouve essentiellement dans les toundras arctiques, d’Eurasie comme d’Amérique du Nord. Carnivore, il se nourrit des proies que sa taille lui permet d’attraper.
Cet oiseau de proie est malheureusement en voie d’extinction, vulnérable aux changements climatiques.
Sommaire
Taxonomie de l’Harfang des neiges
Classification
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Aves |
| Infra-classe | Neognathae |
| Ordre | Strigiformes |
| Famille | Strigidae |
| Genre | Bubo |
| Espèce | Bubo scandiacus |
Sous-taxons
Aucun sous-taxon n’est actuellement reconnu pour cette espèce.
Caractéristiques physiques de l’Harfang des neiges
Taille
Le harfang des neiges mesure environ 63 à 73 cm de haut, avec une envergure pouvant atteindre 1,60 à 1,77 m selon le sexe.
Mâle
Femelle
Hauteur
63–73 cm
Envergure
1.6–1.7 m
1.7–1.77 m
Poids
Le harfang des neiges présente un poids corporel compris entre 1 et 2,5 kg à l’âge adulte.
Mâle
Femelle
Longueur
1–2.5 kg
Morphologie et apparence
Le harfang des neiges est un oiseau d’assez grande taille, facilement reconnaissable par son bec noir et ses grands yeux jaunes. Ses yeux sont fixes, ce qui l’oblige à régulièrement tourner sa tête pour voir ce qu’il y a autour de lui. Comme les hiboux grands-ducs, il possède sur sa tête des petites plumes appelées aigrettes, et un disque facial, très peu visible car caché dans ses plumes abondantes. Il possède un duvet épais sous ses plumes qui lui permet de rester au chaud sous de très faibles températures.
On voit des différences de couleur de la robe entre le mâle et la femelle. En effet, le mâle est quasi totalement blanc, tandis que la femelle et les petits possèdent quelques tâches et rayures brunes ou noires sur le corps. De manière générale, leur plumage blanchit avec l’âge : les individus les plus clairs sont généralement les plus âgés. Quoiqu’il arrive, la couleur de sa robe varie selon la saison pour lui permettre de se dissimuler plus facilement dans son habitat naturel.
Performances physiques de l’Harfang des neiges
Résistance au froid
Grâce à son épaisse couche de duvet présente sous ses plumes, le harfang des neiges peut supporter des températures extrêmes.
En effet, il arrive à maintenir la chaleur de son corps autour des 38-40°C sous des températures allant jusqu’à -50°C !
Répartition géographique et habitat de l’Harfang des neiges
Aire de répartition
Le harfang des neiges vit en Arctique, en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.
Répartition géographique détaillée
Présente
Vagabond
Albanie, Allemagne, Autriche, Belgique, Bermudes, Corée du Nord, Corée du Sud, Croatie, France, Hongrie, Irlande, Kirghizistan, Luxembourg, Mongolie, Pakistan, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Turkménistan, Îles Féroé
Présence saisonnière incertaine
Biélorussie, Monténégro, Serbie
Hors période de reproduction
Indigène
Hors période de reproduction
Canada, Chine, Finlande, Groenland, Islande, Japon, Kazakhstan, Lettonie, Norvège, Royaume-Uni, Russie, Saint-Pierre-et-Miquelon, Suède, États-Unis
En période de reproduction
Canada, Finlande, Groenland, Norvège, Russie, Suède, Svalbard et Jan Mayen, États-Unis
En passage migratoire
Habitat
Le harfang des neiges vit dans les toundras, les zones enneigées et proche des littoraux.
Alimentation de l’Harfang des neiges
Régime alimentaire
Strictement carnivore.
Nourriture et proies
Le harfang des neiges se nourrit principalement de petits mammifères comme le lemming, le campagnol et d’autres rongeurs comme le lapin ou le lièvre. Ce hibou mange également des oiseaux de plus petite taille, comme les canards ou les échassiers, ou de gros insectes, comme les coléoptères.
Il lui arrive aussi de chasser sur le littoral et directement dans l’eau, où il capture des mollusques et des poissons.
Comportement de l’Harfang des neiges
Comportement social
Comme certains autres rapaces, la chouette harfang reste généralement avec le même partenaire pendant toute sa vie. Les couples de harfang ne se reproduisent que lors des périodes où les proies sont suffisamment abondantes, pour s’assurer de ne pas mourir de faim.
Ils fabriquent leur nid en creusant dans la neige. Une fois les œufs pondus, la femelle les couve jusqu’à l’éclosion de chacun d’eux, tandis que le mâle protège le nid et part chasser. Le territoire d’un couple couvre environ 3 km², une superficie qui reste toutefois variable selon le nombre de proies disponibles.
Activité et rythme
Bien qu’appartenant à la famille des rapaces nocturnes et possédant une vue perçante de jour comme de nuit, le harfang des neiges est un animal diurne: il vit et chasse principalement pendant la journée.
Oiseau migrateur, le harfang quitte l’Arctique au moment de l’hiver pour rejoindre des zones plus au sud, alors plus abondantes en proies. Plus le nombre de proies est faible, plus ce rapace migre vers le sud.
La grande force du harfang des neiges est sa discrétion : en vol, il ne fait pratiquement aucun bruit. Cette discrétion est un grand avantage qui lui permet d’attaquer par surprise sa proie et de maximiser ses chances de capture.
Il se place généralement sur un perchoir comme un haut monticule de neige ou un arbre, et utilise son excellente vision, nocturne comme diurne, pour repérer une proie. Il se lance ensuite dans les airs, plane pour se rapprocher le plus possible de sa cible, puis fonce d’un seul coup sur elle pour l’attraper.
Communication et vocalisations
Les mâles poussent de puissantes notes d’un chant monotone, plus grave mais ressemblant grandement à celui des femelles.
Il arrive aussi que le harfang des neiges roucoule pour faire part de sa joie et de son excitation.
Rôles et interactions écologiques de l’Harfang des neiges
Prédateurs et stratégie de défense
Le harfang des neiges ne possède pas de prédateur, figurant en haut de la chaîne alimentaire dans son habitat.
Longévité de l’Harfang des neiges
L’espérance de vie du harfang des neiges est de :
- A l’état sauvage : environ 10 ans.
- En captivité : jusqu’à 32 ans.
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
10 ans
En captivité
32 ans
Reproduction de l’Harfang des neiges
Système reproducteur
Le harfang des neiges présente une organisation dioïque, avec des individus mâles et femelles distincts. L’espèce adopte un système de reproduction strictement monogame, chaque individu formant un couple avec un seul partenaire.
Le cycle reproducteur est saisonnier. La saison des amours a lieu de février à mars et conduit aux premières pontes début mai, après une phase de gestation avant la ponte estimée à 2 à 3 mois. Les couples ne se reproduisent que lorsque la nourriture est suffisamment abondante, ce qui conditionne le déclenchement de la reproduction.
Comportement reproductif
Au moment de l’accouplement, le harfang des neiges réalise des parades aériennes élaborées. Ces parades incluent des montées en spirale et des piqués spectaculaires, au cours desquels le mâle démontre sa dextérité et son agilité à la femelle. Il laisse tomber de haut des cailloux ou des branches, puis les rattrape en piqué, mettant ainsi en valeur ses capacités de vol et de chasse lors de la cour.
Développement et soins parentaux
Le harfang des neiges est un oiseau ovipare. La femelle pond entre 3 et 14 œufs par an, le plus souvent entre 4 et 9, à raison d’un œuf tous les deux jours. Les œufs sont déposés dans un nid qui peut être réutilisé plusieurs années. La couvaison démarre dès la ponte et dure entre 32 et 37 jours. Comme l’incubation commence immédiatement après la ponte de chaque œuf, les oisillons d’un même nid peuvent présenter des tailles et des âges très différents.
Le harfang des neiges est sevré à 50 jours, âge à partir duquel il commence à voler, puis débute la chasse environ 10 jours plus tard. Sur le plan de l’histoire de vie, il atteint la maturité sexuelle à partir d’un an, mais se reproduit généralement à l’âge de deux ans.
Menaces et conservation de l’Harfang des neiges
Statut IUCN
L’Harfang des neiges est vulnérable (VU) selon l’UICN.
Population
Selon les estimations, on dénombrerait environ 28 000 harfangs des neiges sexuellement matures à l’état sauvage.
La population mondiale de harfangs des neiges est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le harfang des neiges sont :
- Perte et dégradation de son habitat : réchauffement climatique, …
- Perte de ses proies : diminution des populations de lemming.
Photos de l’Harfang des neiges
Vidéos de l’Harfang des neiges
Sources
- Snowy owl (en.wikipedia.org) - https://en.wikipedia.org/wiki/Snowy_owl
- Harfang des neiges (fr.wikipedia.org) - https://fr.wikipedia.org/wiki/Harfang_des_neiges
- Snowy owl (IUCN RedList) - https://www.iucnredlist.org/fr/species/22689055/181375387
- Harfang des neiges (Oiseaux.net) - https://www.oiseaux.net/oiseaux/harfang.des.neiges.html