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Harfang des neiges
Bubo scandiacus
Le harfang des neiges (Bubo scandiacus), aussi appelé chouette harfang ou hibou des neiges, est un grand rapace nocturne que l’on trouve essentiellement dans les toundras arctiques, d’Eurasie comme d’Amérique du Nord. Carnivore, il se nourrit des proies que sa taille lui permet d’attraper.
Cet oiseau de proie est malheureusement en voie d’extinction, vulnérable aux changements climatiques.
Sommaire
Taxonomie du harfang des neiges
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Oiseaux
- Ordre : Strigiformes
- Famille : Strigidé
- Genre : Bubo
- Espèce : scandiacus
- Nom scientifique : Bubo scandiacus
Sous-espèces / taxons
Il n’existe actuellement aucune sous-espèce de harfang des neiges.
Caractéristiques physiques du harfang des neiges
Taille
Hauteur
63 à 73 cm de haut (les femelles sont généralement un peu plus grosses que les mâles).
Envergure
Femelle : 170 à 177 cm
Mâle : 160 à 170 cm
Poids
1 à 2,5 kg
Morphologie et apparence
Le harfang des neiges est un oiseau d’assez grande taille, facilement reconnaissable par son bec noir et ses grands yeux jaunes. Ses yeux sont fixes, ce qui l’oblige à régulièrement tourner sa tête pour voir ce qu’il y a autour de lui. Comme les hiboux grands-ducs, il possède sur sa tête des petites plumes appelées aigrettes, et un disque facial, très peu visible car caché dans ses plumes abondantes. Il possède un duvet épais sous ses plumes qui lui permet de rester au chaud sous de très faibles températures.
On voit des différences de couleur de la robe entre le mâle et la femelle. En effet, le mâle est quasi totalement blanc, tandis que la femelle et les petits possèdent quelques tâches et rayures brunes ou noires sur le corps. De manière générale, leur plumage blanchit avec l’âge : les individus les plus clairs sont généralement les plus âgés. Quoiqu’il arrive, la couleur de sa robe varie selon la saison pour lui permettre de se dissimuler plus facilement dans son habitat naturel.
Performances physiques du harfang des neiges
Résistance au froid
Grâce à son épaisse couche de duvet présente sous ses plumes, le harfang des neiges peut supporter des températures extrêmes.
En effet, il arrive à maintenir la chaleur de son corps autour des 38-40°C sous des températures allant jusqu’à -50°C !
Écologie et répartition du harfang des neiges
Aire de répartition
Le harfang des neiges vit en Arctique, en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.
Habitat
Le harfang des neiges vit dans les toundras, les zones enneigées et proche des littoraux.
Régime alimentaire du harfang des neiges
Type de régime
Strictement carnivore.
Nourriture et proies
Le harfang des neiges se nourrit principalement de petits mammifères comme le lemming, le campagnol et d’autres rongeurs comme le lapin ou le lièvre. Ce hibou mange également des oiseaux de plus petite taille, comme les canards ou les échassiers, ou de gros insectes, comme les coléoptères.
Il lui arrive aussi de chasser sur le littoral et directement dans l’eau, où il capture des mollusques et des poissons.
Mode de vie du harfang des neiges
Vie sociale
Comme certains autres rapaces, la chouette harfang reste généralement avec le même partenaire pendant toute sa vie. Les couples de harfang ne se reproduisent que lors des périodes où les proies sont suffisamment abondantes, pour s’assurer de ne pas mourir de faim.
Ils fabriquent leur nid en creusant dans la neige. Une fois les œufs pondus, la femelle les couve jusqu’à l’éclosion de chacun d’eux, tandis que le mâle protège le nid et part chasser.
Comportement
Bien qu’appartenant à la famille des rapaces nocturnes et possédant une vue perçante de jour comme de nuit, le harfang des neiges est un animal diurne: il vit et chasse principalement pendant la journée.
Oiseau migrateur, le harfang quitte l’Arctique au moment de l’hiver pour rejoindre des zones plus au sud, alors plus abondantes en proies. Plus le nombre de proies est faible, plus ce rapace migre vers le sud.
Cri
Les mâles poussent de puissantes notes d’un chant monotone, plus grave mais ressemblant grandement à celui des femelles.
Il arrive aussi que le harfang des neiges roucoule pour faire part de sa joie et de son excitation.
Territoire
3 km2 environ, mais variable selon le nombre de proies disponibles.
Prédateurs / Compétition inter-spécifique
Le harfang des neiges ne possède pas de prédateur, figurant en haut de la chaîne alimentaire dans son habitat.
Technique de chasse
La grande force du harfang des neiges est sa discrétion : en vol, il ne fait pratiquement aucun bruit. Cette discrétion est un grand avantage qui lui permet d’attaquer par surprise sa proie et de maximiser ses chances de capture.
Il se place généralement sur un perchoir comme un haut monticule de neige ou un arbre, et utilise son excellente vision, nocturne comme diurne, pour repérer une proie. Il se lance ensuite dans les airs, plane pour se rapprocher le plus possible de sa cible, puis fonce d’un seul coup sur elle pour l’attraper.
Longévité
L’espérance de vie du harfang des neiges est de :
- A l’état sauvage : environ 10 ans.
- En captivité : jusqu’à 32 ans.
Reproduction du harfang des neiges
Type de reproduction
Ovipare
Habitudes reproductives
Strictement monogame.
Sevrage
Le harfang des neiges est sevré à 50 jours, âge à partir duquel il commence à voler (il commence à chasser 10 jours plus tard).
Accouplement
Montées en spirale, piqués, au cours desquels le mâle montre sa dextérité et son agilité à la femelle, en rattrapant en piqué des cailloux ou des branches qu’il laisse tomber de haut.
Maturité sexuelle
Le harfang des neiges est sexuellement mature à partir d’1 an, mais ne se reproduit généralement qu’à l’âge de 2 ans.
Période de ponte
La saison des amours a lieu de février à mars. Ils ne se reproduisent que si la nourriture est suffisamment abondante.
Lieux de ponte
Nid, parfois réutilisé plusieurs années.
Nombre d’œufs par an
Entre 3 et 14 œufs (généralement entre 4 et 9), à raison d’un œuf tous les 2 jours.
Gestation (avant la ponte)
2 à 3 mois environ, les premières pontes ayant lieu début mai.
Durée d’incubation
Entre 32 et 37 jours.
La couvaison démarrant dès la ponte, les oisillons présents dans un même nid peuvent donc être de taille et d’âge très différents.
Menaces et conservation du harfang des neiges
Danger d'extinction (Statut UICN)
Le harfang des neiges est officiellement un animal Vulnérable (VU) selon l’UICN.
Population
Selon les estimations, on dénombrerait environ 28 000 harfangs des neiges sexuellement matures à l’état sauvage.
La population mondiale de harfangs des neiges est actuellement en baisse.
Menaces
Les menaces pesant sur le harfang des neiges sont :
- Perte et dégradation de son habitat : réchauffement climatique, …
- Perte de ses proies : diminution des populations de lemming.
Photos du harfang des neiges
Vidéos du harfang des neiges
Références
- Snowy owl (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Snowy_owl
- Harfang des neiges (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Harfang_des_neiges
- Snowy owl (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/22689055/181375387
- Harfang des neiges (Oiseaux.net) – https://www.oiseaux.net/oiseaux/harfang.des.neiges.html