Hermine

Mustela erminea

L’hermine (Mustela erminea) est un petit prédateur de la famille des Mustélidés. On la trouve dans plusieurs forêts et prairies en Eurasie et en Amérique du Nord. Carnivore, elle se nourrit de divers petits animaux.

Taxonomie de l’Hermine

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Infra-embranchement	Gnathostomata
Parv-embranchement	Osteichthyes
Méga-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Placentalia
magnorder	Boreoeutheria
Super-ordre	Laurasiatheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Infra-ordre	Arctoidea
parvorder	Mustelida
Famille	Mustelidae
Sous-famille	Mustelinae
Genre	Mustela
Sous-genre	Mustela
Espèce	Mustela erminea

Sous-taxons

Sous-espèces

On distingue actuellement 37 sous-espèces reconnues d’Hermine :

Mustela erminea erminea
Mustela erminea aestiva
Mustela erminea alascensis
Mustela erminea anguinae
Mustela erminea arctica
Mustela erminea augustidens
Mustela erminea bangsi
Mustela erminea celenda
Mustela erminea cigognanii
Mustela erminea fallenda
Mustela erminea ferghanae
Mustela erminea gulosa
Mustela erminea haidarum
Mustela erminea hibernica
Mustela erminea initis
Mustela erminea invicta
Mustela erminea kadiacensis
Mustela erminea kaneii
Mustela erminea karaginensis
Mustela erminea lymani
Mustela erminea martinoi
Mustela erminea minima
Mustela erminea mongolica
Mustela erminea muricus
Mustela erminea nippon
Mustela erminea ognevi
Mustela erminea olympica
Mustela erminea polaris
Mustela erminea richardsonii
Mustela erminea ricinae
Mustela erminea salva
Mustela erminea seclusa
Mustela erminea semplei
Mustela erminea stabilis
Mustela erminea streatori
Mustela erminea teberdina
Mustela erminea tobolica

Caractéristiques physiques de l’Hermine

Taille

L’hermine mesure de 21 à 37 cm de long (queue non comprise), avec une queue ajoutant 7 à 13 cm chez le mâle et 8 à 11 cm chez la femelle, ce qui traduit un léger dimorphisme sexuel de taille.

Mâle

Femelle

Longueur

21–37 cm

21–31 cm

Queue (longueur)

7–13 cm

8–11 cm

Poids

L’hermine présente un dimorphisme sexuel de poids, la femelle pesant généralement entre 100 et 205 g et le mâle entre 85 et 320 g.

Mâle

Femelle

Longueur

85–320 g

100–205 g

Morphologie et apparence

L’hermine est un petit animal qui possède un long corps fin, une queue très touffue au bout et des pattes assez courtes terminées de griffes.

La tête de l’hermine est légèrement triangulaire et aplatie, avec un museau plutôt long. Ses larges et courtes oreilles sont arrondies et ses yeux, assez grands, ronds et noirs.

Les mâles sont en moyenne un peu plus grands et lourds que les femelles.

Le pelage soyeux de l’hermine a la particularité d’être variable : il change selon la saison. Pour cela, l’hermine effectue deux mues : une en automne et l’autre au printemps.

A l’automne, la fourrure de l’hermine devient entièrement blanche, à l’exception de l’extrémité de la queue qui reste noire (différence avec la belette d’Europe). Au printemps, la robe passe au brun, à part le ventre qui reste blanc jaune. Cette adaptation lui sert à être discrète quelle que soit la saison (pour chasser et se cacher).

Répartition géographique et habitat de l’Hermine

Aire de répartition

L’hermine vit en Europe, en Asie et en Amérique du Nord (notamment le cercle Arctique).

Elle a aussi été introduite en Océanie.

Répartition géographique détaillée

Présente

Indigène

Afghanistan, Albanie, Allemagne, Andorre, Autriche, Azerbaïdjan, Belgique, Biélorussie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Canada, Chine, Croatie, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Grèce, Géorgie, Hongrie, Inde, Irlande, Italie, Japon, Kazakhstan, Kirghizistan, Lettonie, Liechtenstein, Lituanie, Luxembourg, Macédoine du Nord, Moldavie, Mongolie, Monténégro, Norvège, Ouzbékistan, Pakistan, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Roumanie, Royaume-Uni, Russie, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Suisse, Suède, Tadjikistan, Tchéquie, Turquie, Ukraine, États-Unis

Introduite

Nouvelle-Zélande

Habitat

L’hermine vit dans les forêts tempérées et boréales (taïgas) ainsi que dans les vastes étendues comme les prairies et les toundras.

Cours d’eau permanents

Forêts boréales (taïga)

Forêts tempérées

Landes et broussailles

Zones rocheuses et falaises

Alimentation de l’Hermine

Régime alimentaire

Carnivore

Nourriture et proies

L’hermine se nourrit de divers mammifères, notamment des rongeurs (hamsters d’Europe, lapins d’Amérique, rats, souris), des lièvres, des pikas, des musaraignes et des campagnols.

Elle mange également des insectes, des grenouilles et des petits oiseaux (kiwis, perruches).

Comportement de l’Hermine

Comportement social

L’hermine est un animal solitaire et territorial, vivant toujours seule et sur un territoire où les individus du même sexe sont chassés.

Elle marque son territoire avec ses diverses déjections (urines, excréments, glandes). En cas de rencontre, il peut y avoir un combat.

Une hiérarchie est présente, surtout chez les mâles. Les plus forts (les dominants) possèdent de plus grands territoires et s’accouplent avec le plus de femelles à la reproduction.

La taille du territoire de l’hermine varie grandement selon la région (4 à 50 hectares). Les mâles possèdent un territoire plus grand que celui de la femelle, qui englobe généralement celui de plusieurs d’entre elles.

Activité et rythme

Animal polyvalent à la fois diurne et nocturne, l’hermine est surtout active en journée en été et la nuit en hiver.

Elle consacre la plupart de son activité à la chasse (5 heures). Sur son territoire, l’hermine possède plusieurs terriers eux- mêmes composés de plusieurs galeries.

Ces terriers peuvent être un nid ou un terrier volé à une proie, un tas de bois, de paille, etc. C’est ici qu’elle se repose, et y amène les peaux de ses proies pour se tenir chaud.

Pour chasser, l’hermine se déplace en réalisant de grands bonds et en se mettant régulièrement sur ses pattes arrière pour localiser une proie à vue.

Une fois sa cible trouvée, elle la pourchasse ou la débusque de son terrier. Elle la tue d’une morsure à la gorge ou l’avale (insectes essentiellement).

Communication et vocalisations

Bien que peu bruyante, l’hermine utilise quelques vocalises pour communiquer.

Pour montrer la soumission ou pour la séduction, les hermines poussent des gazouillis, des trilles, des gémissements et des faibles couinements.

En cas de danger, elle émet un sifflement, accompagné de petits aboiements et de cris aigus pour montrer son agressivité.

Rôles et interactions écologiques de l’Hermine

Prédateurs et stratégie de défense

Les principaux prédateurs de l’hermine sont le lynx, le loup gris, le renard roux et certains rapaces comme l’aigle royal.

Longévité de l’Hermine

L’espérance de vie de l’hermine est de 5 à 7 ans à l’état sauvage (mais très variable selon les conditions, variant en réalité de 1 à 12,5 ans).

Mâle

Femelle

À l'état sauvage

1–12.5 ans

Moyenne : 6 ans, Record : 12.5 ans

Reproduction de l’Hermine

Système reproducteur

Chez l’hermine Mustela erminea, les mâles et les femelles sont distincts, ce qui correspond à un système dioïque. La reproduction est de type vivipare, avec une fécondation interne. Le cycle reproducteur présente une nette saisonnalité : la saison des amours a lieu d’avril à juillet. Après l’accouplement, le développement embryonnaire comprend une longue phase d’inactivité, ce qui correspond à une diapause embryonnaire avant la véritable gestation.

Comportement reproductif

Chez l’hermine, le système d’appariement est polygame : un même mâle peut se reproduire avec plusieurs femelles au cours de la saison des amours. Cette organisation favorise une forte compétition entre les mâles pour l’accès aux femelles réceptives durant la période d’avril à juillet.

Développement et soins parentaux

Chez l’hermine, la reproduction est vivipare, avec une gestation d’environ 42 jours, même si le fœtus reste dans le ventre de la mère pendant près de 11 mois en raison d’une longue période d’inactivité. La mise bas a lieu dans des crevasses, des tas de paille ou des rochers, qui servent de terriers protégés pour la portée. La femelle met bas en général 3 à 4 petits, avec un maximum de 12.

À la naissance, les petites hermines pèsent environ 3 grammes. Elles naissent nues, aveugles et sans dents, et dépendent entièrement de leur mère. Elles restent cachées pendant plusieurs semaines et sont allaitées pendant 12 semaines. La mère hermine élève seule ses petits, assurant leur alimentation et leur protection jusqu’à leur autonomie.

Les jeunes deviennent indépendants et quittent leur mère vers l’âge de 3 mois. La maturité sexuelle est atteinte à des âges très différents selon le sexe : les mâles sont sexuellement matures vers 11 à 12 mois, tandis que les femelles peuvent être fécondes dès 2 à 3 semaines, parfois même avant le sevrage.