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Belette d’Europe
Mustela nivalis
La belette d’Europe (Mustela nivalis), aussi appelée belette pygmée, petite belette ou simplement belette, est un petit prédateur de la famille des Mustélidés. On la trouve principalement dans les forêts et les espaces ouverts d’Eurasie et d’Amérique du Nord. Carnivore, elle se nourrit de diverses proies animales.
Sommaire
Taxonomie de la belette d'Europe
Classification
- Règne : Animal
- Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Carnivore caniforme
- Famille : Mustélidae
- Genre : Mustela
- Espèce : nivalis
- Nom scientifique : Mustela nivalis
Sous-espèces / taxons
Selon Mammal species of the world, on distingue 18 sous-espèces de belette d’Europe :
Caractéristiques physiques de la belette d'Europe
Taille
- Longueur : Mâle : 13 à 26 cm / Femelle : 11 à 21 cm
- Queue : Mâle : 1,2 à 8,3 cm / Femelle : 1,7 à 6 cm
La taille varie grandement selon la région.
Poids
- Femelle : 65 à 90 g
- Mâle : 90 à 125 g
Le poids de la belette d’Europe varie lui aussi selon la région.
Morphologie et apparence
La belette d’Europe est un petit animal qui possède un long corps fin, une queue courte et des pattes assez courtes terminées de doigts munis de griffes. La tête de la belette est triangulaire arrondie et légèrement aplatie, avec un museau plutôt court et une petite truffe. Ses larges et courtes oreilles sont arrondies et ses grands yeux ronds et noirs.
Les mâles sont en moyenne un peu plus grands et lourds que les femelles. Souvent confondue avec l’hermine, elle possède néanmoins un pelage qui permet de l’en distinguer. Contrairement à celle-ci, son pelage soyeux n’est pas variable (excepté dans les zones arctiques). Tout au long de l’année, sa robe reste brun roux, avec le ventre et la gorge blanc crème. De plus, elle possède la queue unie (pas de noir au bout).
Écologie et répartition de la belette d'Europe
Aire de répartition
La belette d’Europe vit un peu partout en Europe et en Asie, dans le nord de l’Afrique ainsi que dans certaines régions d’Amérique du Nord (également Arctique).
Elle a également été introduite en Océanie.
Habitat
La belette d’Europe vit principalement dans les les forêts de conifères et/ou de feuillus de climat tempéré, méditerranéennes ou boréales (taïgas) ainsi que dans les prairies et les toundras. On la voit également en montagne, jusqu’à 3000 m d’altitude.
Régime alimentaire de la belette d'Europe
Type de régime
Carnivore et insectivore.
Nourriture et proies
La belette d’Europe se nourrit de diverses proies, parfois bien plus grosses qu’elle. Elle s’attaque aux petits rongeurs (campagnols, souris, mulots), aux lapins, à des petits serpents, des lézards et des batraciens. Elle mange également diverses sortes d’insectes.
Mode de vie de la belette d'Europe
Vie sociale
La belette d’Europe est un animal solitaire, qui passe l’année seule. C’est seulement à la reproduction que plusieurs individus se retrouvent, et que les mères élèvent leurs portées. Territorial, ce petit mammifère établit une hiérarchie précise, où les mâles adultes dominent les femelles et les mâles plus jeunes. Pour marquer leur territoire, les belettes déposent leurs déjections odorantes à l’aide de leurs glandes anales.
Comportement
Animal polyvalent, la belette d’Europe est à la fois diurne et nocturne. En effet, ses besoins constants en nourriture l’oblige à se nourrir très régulièrement. Elle passe donc le plus clair de son temps à chasser, et se repose par alternance dans sa tanière. Chassant souvent des proies plus grosses qu’elle, elle stocke souvent de la nourriture dans des cachettes proches ou dans son terrier.
Cris et vocalises
En cas de danger, la belette pousse des sifflements et des trilles aigus ainsi que des brefs aboiements. On dit que la belette belotte.
Prédateurs
Les principaux prédateurs de la belette d’Europe sont le renard, le chat, le chien, les rapaces nocturnes (chouettes) mais aussi les fouines, les vipères et les sangliers.
Technique de chasse
A l’exception des bandes composées d’une femelle et de ses petits, la belette d’Europe chasse seule. Pour cela, elle repère sa proie, puis la poursuit. Elle se jette sur elle et l’attrape avec son corps agile ou dans sa mâchoire. Elle la tue ensuite d’une morsure aux cervicales ou par strangulation.
Longévité
L’espérance de vie de la belette d’Europe est de :
- A l’état sauvage : 3 ans environ, atteignant parfois 7-8 ans.
- En captivité : 10 ans environ.
Reproduction de la belette d'Europe
Type de reproduction
Vivipare
Habitudes reproductives
Polygame
Maturité sexuelle
La belette d’Europe est sexuellement mature vers 3 ou 4 mois. Cependant, les mâles ne deviennent réellement féconds qu’au cours de leur 2ème année.
Période de reproduction
La saison des amours de la belette d’Europe (qui est liée aux chaleurs de la femelle) a lieu d’avril à juillet.
Gestation
35 jours environ.
Nombre de petits par portée
La femelle accouche et élève ses petits dans un terrier ou un creux dans le bois ou la roche.
Nombre de petits par portée
La mère met bas 4 à 9 petites belettes d’Europe par portée, à raison d’1 à 2 portées par an (selon les disponibilités en nourriture).
Poids et apparence des petits
A la naissance, les petits pèsent 1 à 3 grammes, et sont nus, aveugles et sourds. Ils acquièrent ensuite un duvet blanc au bout de 4 jours, avant qu’un réel pelage ne pousse (vers 10 jours).
Sevrage et éducation
Les jeunes belettes d’Europe sont élevées par leur mère uniquement. Elle les allaite, jusqu’au sevrage, à environ 8 semaines. Vers 9-12 semaines, les petits savent chasser et se séparent de leur mère.
Menaces et conservation de la belette d'Europe
Danger d'extinction (Statut UICN)
La belette d’Europe est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Espèce encore très répandue, le nombre de belettes d’Europe vivant à l’état sauvage est actuellement inconnu. La population mondiale de belettes d’Europe est actuellement stable.
Menaces
Les menaces pesant sur la belette d’Europe sont :
- Perte et dégradation de son habitat : déforestation pour l’urbanisation, utilisation des prairies pour les cultures.
- Perte de ses proies et manque de nourriture, notamment à cause de l’urbanisation, du réchauffement climatique et des pesticides.
- Menace directe : nombreux prédateurs.
Photos de la belette d'Europe
Vidéos de la belette d'Europe
Crédits photo
Big Ashb (0), tromdmyhre4 (1), Thomas Landgren (2), Mike Prince (3)
Références
- Least weasel (en.wikipedia.org) – https://en.wikipedia.org/wiki/Least_weasel
- Belette d’Europe (fr.wikipedia.org) – https://fr.wikipedia.org/wiki/Belette_d%27Europe
- Least weasel (IUCN RedList) – https://www.iucnredlist.org/fr/species/22696012/129595746
- Mustela nivalis (Animaldiversity.org) – https://animaldiversity.org/accounts/Mustela_nivalis/