Cerf de Virginie
Odocoileus virginianus
Le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), aussi appelé biche des palétuviers, chevreuil de Virginie ou cariacou, est un grand cervidé que l’on trouve dans les forêts, prairies, marais et déserts de certains pays Américains. Principalement herbivore, il se nourrit de toute sorte de végétaux.
Sommaire
Taxonomie du Cerf de Virginie
Classification
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Infra-classe | Placentalia |
| Ordre | Artiodactyla |
| Famille | Cervidae |
| Genre | Odocoileus |
| Espèce | Odocoileus virginianus |
Sous-taxons
Sous-espèces
On distingue actuellement 38 sous-espèces reconnues de Cerf de Virginie :
- Odocoileus virginianus acapulcensis : Odocoileus virginianus acapulcensis
- Odocoileus virginianus borealis : Odocoileus virginianus borealis
- Odocoileus virginianus cariacou : Odocoileus virginianus cariacou
- Odocoileus virginianus carminis : Odocoileus virginianus carminis
- Odocoileus virginianus chiriquensis : Odocoileus virginianus chiriquensis
- Cerf des Keys (Odocoileus virginianus clavium) : Odocoileus virginianus clavium (Cerf des Keys)
- Odocoileus virginianus couesi : Odocoileus virginianus couesi
- Odocoileus virginianus curassavicus : Odocoileus virginianus curassavicus
- Odocoileus virginianus dacotensis : Odocoileus virginianus dacotensis
- Odocoileus virginianus goudotii : Odocoileus virginianus goudotii
- Odocoileus virginianus gymnotis : Odocoileus virginianus gymnotis
- Odocoileus virginianus hiltonensis : Odocoileus virginianus hiltonensis
- Cerf à queue blanche de Colombie (Odocoileus virginianus leucurus) : Odocoileus virginianus leucurus (Cerf à queue blanche de Colombie)
- Odocoileus virginianus macrourus : Odocoileus virginianus macrourus
- Odocoileus virginianus mcilhennyi : Odocoileus virginianus mcilhennyi
- Odocoileus virginianus margaritae : Odocoileus virginianus margaritae
- Odocoileus virginianus mexicanus : Odocoileus virginianus mexicanus
- Odocoileus virginianus miquihuanensis : Odocoileus virginianus miquihuanensis
- Odocoileus virginianus nelsoni : Odocoileus virginianus nelsoni
- Odocoileus virginianus nemoralis : Odocoileus virginianus nemoralis
- Odocoileus virginianus nigribarbus : Odocoileus virginianus nigribarbus
- Odocoileus virginianus oaxacensis : Odocoileus virginianus oaxacensis
- Odocoileus virginianus ochrourus : Odocoileus virginianus ochrourus
- Odocoileus virginianus osceola : Odocoileus virginianus osceola
- Odocoileus virginianus peruvianus : Odocoileus virginianus peruvianus
- Odocoileus virginianus rothschildi : Odocoileus virginianus rothschildi
- Odocoileus virginianus seminolus : Odocoileus virginianus seminolus
- Odocoileus virginianus sinaloe : Odocoileus virginianus sinaloe
- Odocoileus virginianus taurinsulae : Odocoileus virginianus taurinsulae
- Odocoileus virginianus texanus : Odocoileus virginianus texanus
- Odocoileus virginianus thomasi : Odocoileus virginianus thomasi
- Odocoileus virginianus toltecus : Odocoileus virginianus toltecus
- Odocoileus virginianus tropicalis : Odocoileus virginianus tropicalis
- Odocoileus virginianus ustus : Odocoileus virginianus ustus
- Odocoileus virginianus venatorius : Odocoileus virginianus venatorius
- Odocoileus virginianus veraecrucis : Odocoileus virginianus veraecrucis
- Odocoileus virginianus virginianus : Odocoileus virginianus virginianus
- Odocoileus virginianus yucatanensis : Odocoileus virginianus yucatanensis
Caractéristiques physiques du Cerf de Virginie
Taille
Le cerf de Virginie mesure généralement entre 0,95 et 2,20 m de long, avec une hauteur au garrot de 0,53 à 1,20 m et une queue de 10 à 37 cm, la taille variant fortement selon les sous-espèces et les mâles étant plus grands que les femelles.
Mâle
Femelle
Longueur
95–2.2 m
Hauteur au garrot
53–1.2 m
Queue (longueur)
10–37 cm
Corne (longueur)
7–60 cm
NC
Poids
Le cerf de Virginie présente un dimorphisme sexuel marqué, les femelles pesant en moyenne entre 40 et 60 kg tandis que les mâles atteignent généralement 60 à 90 kg, avec certains individus pouvant approcher 160 kg.
Mâle
Femelle
Longueur
60–90 kg
Record : 160 kg
40–60 kg
Morphologie et apparence
Le cerf de Virginie est un cerf qui possède un corps assez long, des grandes pattes puissantes terminées de larges sabots bruns, une queue plutôt courte et touffue, une tête allongée et un grand cou robuste.
Ses grandes oreilles sont en amande, comme ses yeux foncés. Seul le mâle possède des bois ramifiés, qui tombent en hiver et repoussent au printemps. Le mâle est en moyenne plus grand et robuste que la femelle.
Le pelage de ce cerf est assez court, totalement gris brun foncé avec quelques nuances par endroit. Chez les deux sexes, la partie ventrale est plus claire (crème à blanc).
Le faon, lui, possède des poils brun clair rougeâtres, avec des pois blancs un peu partout sur le dos.
Performances physiques du Cerf de Virginie
Vitesse
Le cerf de Virginie peut courir à une vitesse maximale de 76 km/h.
Répartition géographique et habitat du Cerf de Virginie
Aire de répartition
Le cerf de Virginie vit en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, et a aussi été introduit en Europe et en Océanie.
Répartition géographique détaillée
Présente
Indigène
Résident
Belize, Brésil, Canada (Alberta, Colombie-Britannique, Labrador, Manitoba, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Ontario, Québec, Saskatchewan, Île de Terre-Neuve), Colombie, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Guyana, Guyane française, Honduras, Mexique, Nicaragua, Panama, Pérou, Suriname, Venezuela, Équateur, États-Unis (Alabama, Arizona, Arkansas, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Colorado, Connecticut, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Delaware, District de Columbia, Floride, Géorgie, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiane, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, New York, Nouveau-Mexique, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvanie, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Virginie, Virginie-Occidentale, Washington, Wisconsin, Wyoming)
Introduite
Résident
Canada (Île-du-Prince-Édouard), Finlande, Nouvelle-Zélande, Slovaquie, Tchéquie
Habitat
Le cerf de Virginie vit principalement dans les forêts de feuillus ou de conifères tempérées à tropicales et les clairières, ainsi que dans les prairies, les savanes, les déserts et les marais.
Alimentation du Cerf de Virginie
Régime alimentaire
Quasi exclusivement végétarien et herbivore.
Nourriture et proies
Le cerf de Virginie se nourrit essentiellement de légumineuses, de cactus, de feuilles, de fleurs, de plantes herbacées et d’herbe, notamment des plantes toxiques pour l’Homme (sumac).
Il mange également des fruits, des champignons, des glands, du maïs, ainsi qu’occasionnellement de petits animaux (oiseaux chanteurs, rats).
Comportement du Cerf de Virginie
Comportement social
Le cerf de Virginie est un animal solitaire (surtout en été), mais qui se regroupe parfois en troupeaux (plus de 100 animaux) pour paître.En effet, les mâles passent l’année seuls, tandis que les femelles restent avec leurs petits. Plus rarement, les mâles vivent en petits groupes.
A la période du rut, les mâles deviennent agressifs et se battent entre eux à coups de bois. C’est seulement à cette période que mâles et femelles se rencontrent. Cependant, aucun réel couple ne se forme : les mâles se reproduisent avec un maximum de femelles. Pour signaler leur présence, les mâles déposent des marquages olfactifs à l’aide de leurs diverses glandes sur les arbres.
Activité et rythme
Le cerf de Virginie est un animal crépusculaire, qui se nourrit essentiellement à l’aube et en fin de journée/début de soirée. Ces cervidés ne sont pas des migrateurs, mais certaines populations des zones désertiques se déplacent parfois dans l’année vers des régions plus abondantes en nourriture.
En pleine nuit et aux heures les plus chaudes, ils se reposent, souvent cachés dans la végétation.
Communication et vocalisations
Le cerf de Virginie communique à travers des marquages, des sons, des gestes et des odeurs. Les petits poussent des bêlements, les femelles des grognements maternels et les mâles de lourds grognements gutturaux.
Rôles et interactions écologiques du Cerf de Virginie
Prédateurs et stratégie de défense
Les principaux prédateurs du cerf de Virginie sont le cougar (puma), le loup gris, l’alligator d’Amérique et le jaguar (et l’Homme), qui chassent principalement les individus jeunes ou malades. L’ours brun, les meutes de coyotes, le carcajou, le lynx roux et le lynx du Canada sont également une menace pour les faons.
Longévité du Cerf de Virginie
L’espérance de vie du cerf de Virginie est de :
- A l’état sauvage : 6 à 8 ans.
- En captivité : environ 15 ans.
Mâle
Femelle
À l'état sauvage
6–8 ans
Moyenne : 7 ans
En captivité
15 ans
Reproduction du Cerf de Virginie
Système reproducteur
Chez le cerf de Virginie, les individus mâles et femelles sont distincts, ce qui correspond à un système sexuel dioïque. L’espèce présente une reproduction à fécondation interne.
Le cycle reproducteur est nettement saisonnier. La saison des amours, qui correspond à la période de rut, a généralement lieu d’octobre à décembre. C’est durant cet intervalle que la majorité des accouplements a lieu et que le succès reproducteur est concentré.
Le système d’accouplement est polygame, les mâles pouvant se reproduire avec plusieurs femelles au cours d’une même saison.
Comportement reproductif
Le cerf de Virginie adopte un système reproducteur polygame, dans lequel un même mâle cherche à s’accoupler avec un maximum de femelles au cours de la saison des amours. Cette organisation conduit à une forte compétition entre les mâles, particulièrement marquée pendant la période du rut.
Durant cette phase, les mâles deviennent agressifs et engagent des combats à coups de bois afin d’accéder aux femelles réceptives. Ils utilisent également des marquages olfactifs, déposés à l’aide de leurs glandes sur les arbres, pour signaler leur présence et leur statut reproducteur sur un territoire donné.
Développement et soins parentaux
Le cerf de Virginie présente un mode de reproduction vivipare. La gestation dure environ 205 à 216 jours, au terme desquels la femelle met bas une portée de 1 à 3 faons, le nombre de petits variant notamment en fonction de l’âge de la mère et de la disponibilité alimentaire.
À la naissance, le faon pèse environ 2 à 4 kg et possède un pelage tacheté de pois blancs. Pendant leurs premiers jours de vie, les jeunes sont cachés dans la végétation et allaités, ce qui les maintient à l’abri des prédateurs. Ils sont totalement sevrés vers 8 à 10 semaines, même si cette étape peut parfois survenir un peu plus tard. Les soins sont assurés par la mère, qui nourrit et protège ses petits jusqu’à ce qu’ils deviennent plus autonomes.
La maturité sexuelle est atteinte précocement : les femelles deviennent sexuellement matures vers 6 à 7 mois, tandis que les mâles atteignent la maturité vers un an et demi.
Menaces et conservation du Cerf de Virginie
Statut IUCN
Le Cerf de Virginie est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN.
Population
Selon les dernières études réalisées, on dénombrerait entre 11 et 30 millions de cerfs de Virginie sauvages aux Etats-Unis. Le nombre total d’individus en liberté est quant à lui actuellement inconnu. La population mondiale de cerfs de Virginie est actuellement stable.
Menaces
Les principales menaces pesant sur le cerf de Virginie sont :
- Collisions routières.
- Chasse et braconnage pour sa fourrure, sa viande et par plaisir.
Photos du Cerf de Virginie
Vidéos du Cerf de Virginie
Sources
- White-tailed deer (en.wikipedia.org) (en.wikipedia.org) - https://en.wikipedia.org/wiki/White-tailed_deer
- Cerf de Virginie (fr.wikipedia.org) (fr.wikipedia.org) - https://fr.wikipedia.org/wiki/Cerf_de_Virginie
- White-tailed deer (IUCN RedList) (IUCN RedList) - https://www.iucnredlist.org/fr/species/42394/22162580
- Odocoileus virginianus (Animaldiversity.org) (Animaldiversity.org) - https://animaldiversity.org/accounts/Odocoileus_virginianus/