Animaux des déserts froids

Les déserts froids sont des milieux terrestres à aridité extrême combinée à des températures basses, où les précipitations restent très faibles et où l’eau disponible provient surtout de neige, givre ou brouillard froid. Dans notre système d’habitats, ils regroupent des paysages ouverts dominés par des sols minéraux pauvres, souvent caillouteux, sableux ou salins, avec une végétation très rare, basse et discontinue et une productivité biologique parmi les plus faibles de la planète. Le froid y agit comme un facteur limitant au même titre que le manque d’eau, en réduisant la période de croissance et en ralentissant les processus biologiques, tandis que les vents et l’évaporation accentuent encore la sécheresse. Ces déserts peuvent se rencontrer en contexte continental, côtier (notamment là où des brouillards froids apportent une humidité minimale) ou en altitude lorsque les conditions restent suffisamment arides et que la couverture végétale demeure très pauvre; en revanche, ils ne correspondent pas aux zones glaciaires permanentes, ni à la banquise, ni aux milieux de toundra plus herbacés et nettement plus productifs.