Animaux des forêts

Les forêts désignent les grands habitats terrestres dominés par une végétation ligneuse, où les arbres constituent la structure principale et organisent l’espace en strates (canopée, sous-bois, sol forestier). Présentes sur la majorité des continents, elles se caractérisent par un couvert arboré plus ou moins fermé, une forte accumulation de biomasse et une mosaïque de micro-habitats créés par la lumière filtrée, l’humidité, la litière, le bois mort et la diversité des essences. Dans notre système d’habitats, elles incluent les formations boisées continues ou fragmentées, naturelles ou semi-naturelles, à condition que la dynamique écologique reste principalement portée par l’assemblage d’arbres et la régénération forestière.

Le fonctionnement forestier dépend étroitement du climat, de l’altitude, des sols et de l’histoire des perturbations (tempêtes, incendies, chablis, cycles de gel-dégel), qui modulent la densité du couvert, la composition en feuillus ou conifères, et la productivité. Cette variabilité se traduit par des forêts toujours vertes ou caducifoliées, des boisements saisonniers, des formations littorales influencées par la salinité, ou des forêts de montagne contraintes par la pente et la température. L’ensemble forme un continuum de milieux où la stratification verticale et la présence d’éléments structurants (lisières, clairières, ripisylves internes, bois en décomposition) justifient la distinction de sous-habitats aux équilibres écologiques spécifiques.